挨拶

人と人が出会ったとき、また別れるときにおこなう身振り、あるいは言葉のやりとり。どちらも定式化、儀礼化されており、社会・文化によって具体的な内容、方法はさまざまである。多くの社会で、きちんと挨拶できるようにすることが子供のしつけの重要項目となっている。

身振りによる挨拶には、西欧社会の握手、抱擁、キスや、ニュージーランドのマオリ族の鼻と鼻をこすりあわせる行為など、身体的接触をともなうものと、日本のおじぎや仏教徒の合掌のように身体的接触をさけるものがある。また、目礼やほほえみのように、顔の表情だけで挨拶をおこなうこともある。挨拶の言葉に多いのは、相手の健康状態や経済状態をたずねたり、相手が何をしようとしているのかを聞くもの、その日の平安をいのるもの、天気に関するものである。それらは、ほとんど形式化されていて、たとえば日本の「お元気ですか」「おかげさまで」、「どちらまで」「ちょっと(そこまで)」、「いい天気ですね」などの会話には、言語による情報交換の意味はまったくないといえる。

挨拶行動は、身振りによるにせよ、言葉によるにせよ、表面的にはなんの実質的意味も持っていないように見えるが、社会的には重要な意味をもっている。挨拶をかわすことによって、たがいに敵意がないことを確認したり、出会いにともなう不安や緊張をやわらげ、人間関係を円滑にする働きがあると考えられる。日本では、すれちがうときに挨拶をかわせないのは妖怪であるとされ、ほかの社会でも妖術師や魔女とみなされることがあった。また、挨拶の言葉づかいや身振りによって、二者間の社会的関係を確認する意味もある。たとえば、下位者のほうから挨拶したり、下位者をしめす身振りをおこなうなどである。なお動物の間の挨拶にあたる行動は、挨拶行動の項目でふれている。