寛政の改革

I

プロローグ

1787～93年(天明7～寛政5)老中松平定信の主導でおこなわれた幕府の政治改革。享保の改革・天保の改革とならぶ江戸時代の三大政治改革のひとつ。改革直前は田沼意次によるいわゆる田沼時代で、重商主義的な施策にくわえ、天明の飢饉の被害で農村の荒廃がすすみ、貧窮農民が都市にながれこんだための都市問題も深刻だった。

賄賂(わいろ)政治もはびこり、旧来の門閥譜代大名層と新参大名の対立も深まっていた。難題山積の中、享保の改革をおこなった徳川吉宗の孫にあたる白河藩主松平定信が、天明の飢饉でも被害を最小限におさえた藩政改革の実績をかわれて、1787年に老中首座となり、翌88年には11代将軍家斉の補佐役となって実権をにぎった。

II

徹底した改革政治

定信はさっそく田沼期の老中を解任し、同じ志をもつ松平信明(のぶあきら)・松平乗完(のりさだ)・本多忠籌(ただかず)・戸田氏教(うじのり)らを次々と老中にひきぬいて人事を一新した。諸役人の秩序回復もはかられ、このとき不正役人として幕府代官8名が厳罰に処された。困窮幕臣の救済のため棄捐令をだすいっぽうでは、大名・旗本にそれぞれの先祖書(せんぞがき)を提出させて、歴代将軍への忠誠度をたしかめた。この調査をもとに、のち「寛政重修(ちょうしゅう)諸家譜」の編纂がはじまる。また寛政異学の禁は、幕府に忠実な役人をそだて武士風紀をただすためにおこなわれた。

1

農村政策

農村の復興のためには本百姓体制の再建が急務で、農村人口の回復をめざして夫食(ふじき)代・農具代の貸与や他国出稼ぎの制限令がだされ、江戸にながれた農民をよびもどすため旧里帰農奨励令が発令されている。飢饉対策としては、籾蔵(もみぐら)をつくるなど備荒貯穀が推奨され、荒れ地の再開発や子供の養育基金として、幕府公金の貸し付けがおこなわれた。この貸付金はまず代官を通じて各地の豪農にかしだされ、その利息を再開発・養育資金にあてるもので、寛政末年までに貸付金は約15万両にのぼった。

2

都市政策

飢饉時に打ちこわしの主体となる都市下層民に対し旧里帰農奨励令のほか、人足寄場の設置、七分積金などが実施された。また、物価を調整するため両替商ら有力商人10名を勘定所御用達(ごようたし)に任命し、幕府の金融政策に協力させた。彼らは豊富な資金をもとに米価の調節に活躍し、公金貸し付けや棄捐令にともなっておかれた猿屋町会所の基金運用、また七分積金の運用などにもかかわった。町方では出版統制が実施され、風俗をみだしたり幕府を批判する出版物が取り締まりの対象となり、洒落(しゃれ)本作家の山東京伝らが処罰された。