甲骨文字

古代中国の殷王朝の時代にもちいられた文字。現在確認できる中国最古の文字であり、東アジアでひろくもちいられている漢字は、この甲骨文字から発展したものである。

殷王朝は神権国家であり、王のおこなう占いの結果にしたがって政治や祭りの決定がくだされた。占いの方法は、牛の肩甲骨や亀の甲羅を焼き、ひび割れの形状によって神の意思を判断するもので、占った内容と結果は、焼かれた肩甲骨や甲羅にきざんで記録された。甲羅と骨にきざまれているので甲骨文字とよばれるようになった。

19世紀末に漢方薬の材料としてでまわっていた骨や甲羅に文字がきざまれているものがみつかった。出土地は河南省の安陽だった。発掘がすすめられた結果、殷代の後期、前14～前12世紀ごろにつかわれていた文字であることがわかり、解読もすすんだ。近年、殷につづく周の西周時代の甲骨文字もみつかっており、古代文化の解明に重要な資料となっている。