三内丸山遺跡

I

プロローグ

青森県にある縄文時代の集落遺跡。青森市の南西、陸奥湾に近い台地の上に、縄文前期中ごろから中期の終わりごろ(約5500～4000年前)、約1500年間にわたって継続して生活がいとなまれた。遺跡の範囲は約38haと推定され、縄文時代の集落としては日本最大級の規模をほこる。→ 縄文文化

発掘調査は1992年(平成4)から青森県埋蔵文化財センターによっておこなわれ、800カ所にもおよぶ多くの竪穴住居跡のほか、素掘りの墓穴(土坑墓)やこれを石でかこんだ墓(配石墓)、土器にいれられた子供の墓など、たくさんの墓もみつかっている。それに掘立柱建物跡、道路や食糧を貯蔵するための穴倉、ゴミ捨て場、土器をつくる粘土採掘跡なども発見された。

II

特異な大型掘立柱建物や盛土遺構

なかでも、巨大なクリの丸太6本をつかった大規模な掘立柱建物の跡(大型掘立柱建物)や、こわれた土器、石器をつみかさねた人工の丘(盛土遺構)の発見は注目をあつめた。盛土遺構は、竪穴住居をほったときの土や灰、こわれた土器や石器、土偶などの廃棄物を約1000年間にわたって、徐々につみかさねてできたもので、規模は長さが200m、高さは2m以上にもなる。

III

植物栽培をおこなう

遺跡から出土した土器や石器、土偶などのこわれた道具類は膨大で、ダンボール箱で約4万箱にもなる。また、遺跡内の谷や川の斜面はゴミ捨て場として利用され、ここからはふつうではのこりにくい動物や魚の骨、植物の種子や花粉、昆虫、植物の繊維をつかってあんだ籠や編布(あんぎん)、木製品、骨角器などがたくさん発見された。種子や花粉の分析によって、ヒョウタン、ゴボウ、豆、クリの栽培がおこなわれていたこともわかっている。

IV

交易の要地として発展

三内丸山遺跡のような巨大な集落は、周辺にあるいくつもの集落の人たちが1カ所にあつまり、生活したことによってつくられたものと考えられている。遺跡からは、アスファルトやヒスイ、コハク、黒曜石など、ここから遠くはなれた土地でしか手に入らない貴重な物資が多くみつかっている。北海道と本州との接点に位置する三内丸山遺跡は、その地理的な利点を生かし、こうした遠くの土地からはこばれてきた物資を集散する交易の要地としての役割をはたし、発展していったものと考えられている。

1994年、大型掘立柱建物跡が発掘されたのをきっかけに、遺跡の保存運動が高まり、97年に国の史跡に指定、2000年には特別史跡になった。現在、大型掘立柱建物や大型竪穴住居などが復元され、一般公開されている。03年、「縄文ポシェット」の愛称で知られる編籠や大型板状土偶など多数の遺物が重要文化財に指定された。