尺貫法

長さの基本単位に尺、質量の基本単位に貫をもちいた、日本の歴史的な単位系。1891年(明治24)に度量衡法という法律ができたときに完成した。

古代中国でもちいられていた尺などの単位が、仏教の伝来などとともに日本にはいってきたものだが、朝鮮半島の影響もうけている。これらの単位は中国の唐の制度にならって、701年(大宝元)の大宝律令で度量衡制度として制定されている。尺は時代と地方によりその長さがことなり、また目的別にもつくられていた。

明治の初めに度量衡を統一し、尺を定義するときに明治政府が参考にした尺は8種類もあり、そのなかで建築につかわれていた曲尺(かねじゃく)を重視して、何種類かの曲尺のうち享保尺をもとに、メートルを基準にして1尺は1メートルの33分の10と定義した。また裁縫のためにつかわれる鯨尺(くじらじゃく)を1メートルの66分の25とした。質量の単位には古く銭(匁：もんめ)と分があった。匁は唐の貨幣であった開元通宝銭1枚の質量で、その10分の1が1分である。一文銭1000枚をひもにつらぬいてたばねた質量を貫とよぶようになった。つまり、1000匁が1貫である。明治になって度量衡法が制定されたとき、1貫をキログラムの4分の15と定義したため、匁も3.75gとなった。

度量衡法でさだめられた尺貫法のおもな単位は次のとおりである。長さは曲尺と鯨尺で、曲尺では1尺=10/33m(約30.3cm)=10寸、1寸=10分、1分=10厘(りん)、1厘=10毛、1丈=10尺、1間=6尺、1町=60間、1里=36町である。鯨尺では鯨尺1尺=曲尺の1.25倍=25/66m(約37.9cm)=鯨尺10寸、鯨尺1寸=鯨尺10分である。面積は、1歩=1坪=6尺平方(約3.3平方メートル)=10合、1畝(せ)=30歩、1段(たん：反とも書く)=10畝、1町=10段である。体積(容積)は、1升=64857立方分=約1.804リットル=10合、1合=1勺、1斗=10升、1石=10斗である。質量は1貫=15/4kg(3.75kg)=1000匁、1匁=10分、1斤=160匁である。

度量衡法は、1921年(大正10)にメートル法専用に改正され、1951年(昭和26)に計量法が公布されるまでつかわれた。58年以後は、尺貫法が廃止され、取引や証明に使用することは禁止された。しかし、在来工法の木造建築や和服では、尺貫法が基準になっている。現在でも生活のなかでつかわれているものに、たとえば、1.8リットルびんは1升びんの名残であり、食パン1山は1斤の名残である。また炊飯器でも5合炊きといった言葉がいまでもいきている。