正倉院

東大寺大仏殿裏にある、宝物倉庫を中心として塀でかこまれた一角。高床式校倉(あぜくら)造の宝物倉庫は内部が北倉・中倉・南倉の3室にわかれている。756年(天平勝宝8)6月21日、光明皇太后は夫・聖武天皇が生前大切にしていた刀剣・調度品・楽器など六百数十点を、東大寺盧遮那(るしゃな)大仏に寄進した。上皇の四十九日にあたり菩提(ぼだい)をとむらうためだった。同日に香料・薬品、7月に屏風・毛氈(もうせん)を献納。758年(天平宝字2)6月には王羲之・献之(けんし)父子の書跡、10月に皇太后の父・藤原不比等の真跡屏風がおさめられ、これらは北倉にいれられた。

北倉は勅封といって天皇の許可によって物品の出納が管理されていたが、764年の藤原仲麻呂の乱の際ほとんどの武器・武具類を出庫するなど、以後、平安前期まで宝物の流出がつづいた。950年(天暦4)羂索(けんじゃく)院から同寺の宝物が南倉にうつされ、南倉は寺院監督機関である僧綱(そうごう)が出納を管理した。のち南倉のうちの重宝が中倉にうつされ、中倉も勅封となって3倉とも東大寺の手ではあけられなくなる。

平安中期以後は時々の流出もとまり、藤原道長ら一部の権力者が特別にあけさせる程度であった。鎌倉時代以降、何度も社会不安・治安悪化にさらされ、倉庫の床に穴をあけられたこともあったが、被害は最小限にとどまった。1875年(明治8)には南倉も勅封となり、政府の管理下にはいった。現在は、宮内庁正倉院事務所が保存・調査にあたっている。

収蔵の宝物は、1200年間埋蔵されることなくつたえられた、世界でもめずらしい逸品である。それらは、数量の多さだけでなく、金工・漆工など技法の豊かさにおいてもきわだっている(→ 正倉院宝物)。また、約1万点にのぼる正倉院文書は、律令制下の公文書類が法定の保存期間後に反古(ほご)紙として東大寺などにさげわたされたもの。東大寺では裏面を記録紙として再利用したが、表面は律令国家の事務書類であるため、702年(大宝2)以降約70年の、造東大寺司の関係史料・荘園関係文書、諸国正税(しょうぜい)帳・郡稲帳、戸籍・計帳、計会帳など律令国家の運営実態を知る貴重な歴史資料である。