二十四節気

I

プロローグ

二十四気ともいう。古来、中国では1年を太陽の黄道上の動きにあわせて黄経15度ずつ24等分した「気」にわけた。太陽が黄経270度にきたときを冬至とし、次の冬至までを太陽の黄経で12等分した区分点を「中気」、さらに中気の間を2等分した区分点を「節気」とよぶ。12の中気と12の節気をあわせて二十四節気といい、中国の暦にもちいられた。太陰太陽暦においては、これら24節気は各月をきめたり、季節を知るための目印である。なお、二十四節気の月日は年ごとに微妙にちがっている。→ 節供

II

二十四節気とその意味

1

春

春は正月(旧暦、以下同)から3月までで、立春(りっしゅん：正月節気)、雨水(うすい：正月中気)、啓蟄(けいちつ：2月節気)、春分(2月中気)、清明(せいめい：3月節気)、穀雨(こくう：3月中気)である。

立春は、現在のグレゴリオ暦(→ 太陽暦)では2月4日ごろにあたる。暦の上で1年の初め、春の始まりとされ、八十八夜や二百十日は、立春の日からかぞえる。寒さも峠をこえて徐々に春の気配が感じられるころである。雨水は、2月19日ごろ。雪や霰(あられ：→ 雹)が雨にかわり、氷や霜がとけはじめるころという意味。啓蟄は、3月6日ごろ。冬のあいだ土の中に巣ごもりしていた虫たちが出てくるころという意味だが、実際に昆虫が活動をはじめるのはまだ先である。春分は、3月21日ごろ。春分の日を中日として前後それぞれ3日、すなわち7日間が春の彼岸である。このころは、太陽が真東からのぼり真西にしずみ、昼夜がほぼ等しくなる。この日を境に徐々に昼が長くなり、本格的な春がはじまる。清明は、4月5日ごろ。清浄明潔の略で、すべてのものが生き生きとして、清らかにみえるという意味。関東以西ではサクラが見ごろをむかえ、南からはツバメの渡りの報告がとどくころである。穀雨は、4月20日ごろ。イネやムギなどといった穀物の生長をたすける春雨がふるころ。このころから、かわりやすい春の天気も安定し、日差しも強まってくる。

2

夏

夏は4月から6月までで、立夏(りっか：4月節気)、小満(しょうまん：4月中気)、芒種(ぼうしゅ：5月節気)、夏至(5月中気)、小暑(しょうしょ：6月節気)、大暑(たいしょ：6月中気)である。

立夏は、現在の5月6日ごろ。野山も新緑にいろどられて夏の気配も感じられるようになる。小満は、5月21日ごろ。陽気がよくなり、草木などがしだいに生長しておいしげるという意味。芒種は、6月6日ごろ。イネやムギなど穂の先に芒(のぎ：→イネ科の「花と実」)の出る穀物の種まきをするころという意味。現在では穀物の種まきもだいぶはやくなっており、農家では田植えにおわれている。西日本では梅雨に入るころである。夏至は、6月21日ごろ。太陽がもっとも高くのぼり昼が一番長くなるが、梅雨の時期ということもあり、あまり実感できない。小暑は、7月7日ごろ。梅雨明けが近づくとともに、本格的な暑さがはじまる。大暑は、7月23日ごろ。もっとも暑いころという意味。この時期をのりきるため、土用の丑(うし)の日にウナギを食べる風習が生まれた。

3

秋

秋は7月から9月までで、立秋(りっしゅう：7月節気)、処暑(しょしょ：7月中気)、白露(はくろ：8月節気)、秋分(8月中気)、寒露(かんろ：9月節気)、霜降(そうこう：9月中気)である。

立秋は、現在の8月8日ごろ。1年で一番暑いころだが、この日を境に徐々にすずしくなっていく。暑中見舞いはこの前日まで、この日以降は残暑見舞いとする。処暑は、8月23日ごろ。暑さがやむという意味で、朝夕には涼風がふきはじめる。白露は、9月8日ごろ。草花に白露(しらつゆ)がやどりはじめるころという意味。秋分は、9月23日ごろ。この日は秋彼岸の中日。春分と同じく昼と夜の長さが同じだが、この日を境に夜のほうが長くなっていく。寒露は、10月8日ごろ。山野はすっかり秋らしくなり、野草にも冷たい露がやどり、山の木々の葉は紅葉の準備に入る。霜降は、10月23日ごろ。霜がおりるころという意味で、東北地方や本州中部の高地では霜がおり、紅葉も盛りをむかえる。