大政奉還

1867年(慶応3)10月14日、江戸幕府15代将軍徳川慶喜が天皇(朝廷)に政権返上をねがいでて、翌日天皇の許しをえたこと。江戸時代を通じて将軍は国の統治権をもち独裁的に政治をうごかしてきたが、討幕運動が進展するなかで幕府は政治の大権を朝廷にかえすことで討幕運動の出鼻をくじこうとした。大政とは国の政治をさす。

大政奉還と一体になる政権構想は、幕藩体制立て直しのため、将軍を議長とする諸侯(大名)会議をとなえる公議政体論である。両者がめざすのは、幕府をいったんは解体するが、徳川氏主導の政局運営を確保することだった。

はやくから大政奉還を主張した土佐藩では、坂本竜馬の「船中八策」の構想にもとづき、後藤象二郎らが、藩論を大政奉還に統一した。1867年6月22日には、薩摩藩との間に薩土盟約をむすび、薩摩藩を大政奉還路線へひきいれようとはかる。後藤は前藩主の山内豊信にはたらきかけ、10月3日、幕府に大政奉還の建白書を提出。同月6日には広島藩も建白書を提出し、13日に慶喜は老中や諸藩の重臣を二条城にあつめて、大政奉還の是非について意見をもとめた。

いっぽう、薩摩藩は公卿(くぎょう)岩倉具視の工作を通じて武力討幕を計画していた。10月14日に薩摩・長州両藩に討幕の密勅がだされたが、これはくしくも大政奉還と同じ日で、翌日に大政奉還が勅許されたので、土佐藩の主張にそうかたちで事態はすすんだ。しかし、武力討幕でなければ日本はかわらないと考えた大久保利通ら討幕派は、12月9日の宮中クーデタによって慶喜の官職と土地を返上させる辞官納地を決定し、旧幕府側を挑発した。これにより、旧幕府軍と新政府軍の戦いが翌1868年(明治元)1月、鳥羽・伏見の戦からはじまったが、この戊辰戦争における旧幕府軍の敗北で、大政奉還のもくろみはくずれさった。