チェジュ島（済州島）

朝鮮半島の南端から南へ80km余りはなれた韓国最大の島。行政上は、チェジュ(済州)道に属す。面積は1846km²。人口は52万2652人(1996年)。

死火山の島で、最高地点はハルラ(漢拏)山(1950m)。標高の高い峰があるため、局地的な降水がおこりやすい。水資源にめぐまれ、海岸沿いに点在する湧泉を中心に、集落が形成されている。川らしい川は少ないが、ソギポ(西帰浦)には川があり、20mほどの落差をもった滝が2カ所ある。島全体が溶岩でできており、溶岩台地上の奇岩、海食崖(がい)、溶岩洞など、火山地形に関係した景勝地が各所に点在する。

韓国の最南端に位置し、また暖流の影響もあって全体に温暖で、「東洋のハワイ」などとも称される。とくに南斜面は、北斜面よりもつねに気温がやや高くなっている。しかし、標高によって局地的な気候は大きくことなり、植生や土地利用形態も変化する。

古くは朝鮮半島とは別個の国家が成立していたが、高麗時代から半島の中央国家にくみこまれた。しかしその後も、中央に反対する勢力が島を拠点に抵抗運動を展開することがあった。高麗が最終的に元に屈服した1270年以降、元宗の命にそむき、帰順をこばんだ三別抄の勢力が、島を根拠地として73年まで軍事的抵抗をつづけた。

現代においても、1948年に、南朝鮮の単独選挙に反対して南朝鮮労働党が組織した済州島四・三蜂起が発生してから、朝鮮戦争をはさんで50年代半ばまでの間に、弾圧とテロ活動、山岳ゲリラ活動がつづき、延べ8万人の島民が殺されている。こうした歴史をふまえ、今日でも、済州島は反中央の気風とむすびつけて評されることが多く、またごく一部であるが、朝鮮半島では済州島出身者に対する差別意識がのこっているといわれる。