天神信仰

I

プロローグ

菅原道真を天満天神として祈願の対象とする信仰。

II

天神

「天神」とは、もともと中国で天界にいる神をいい、日本では、記紀神話(→ 古事記：日本書紀)の天(あま)つ神にあてられたほか、中国風に天神や雷神をまつる風習も各地におこった。いっぽう、平安時代には、疫病流行などの不吉な現象の原因を、政治抗争に敗れ、うらんで死んでいった人々の怨霊の仕業と考えて、それらをまつる御霊信仰も盛んになった。

III

菅原道真

1

怨霊

903年(延喜3)に左遷先の大宰府で没した菅原道真(敬称で菅公とよぶ)も、その直後に怨霊となって、政敵を落雷で殺し、疫病・干魃(かんばつ)をおこしたと考えられ、それまでの天神・雷神のイメージと重ねあわされて、大宰府や京都の北野にまつられた。

「天満天神」「天満大自在天神」「大威徳天神」「火雷天神」などの神名は、いずれも仏教によって、道真の霊威をおそれてつけられたものである。

2

農耕信仰

その反面、天神は冤罪(えんざい)になげく弱者をたすける慈悲深い神ともされて、本地垂迹説(→ 神仏習合)では、十一面観音(→ 観音)が本地とされた。また、天神・雷神は、雨ごいや豊作祈願の対象でもあったので、農村の農耕信仰とも習合して展開することになる。