銅鐸

弥生(やよい)時代に祭礼用につくられた青銅の儀器。釣鐘(つりがね)状の形で上部につり手の鈕(ちゅう)がつき、断面は多くはほぼ円形である。身(本体)の表面にはさまざまな文様のほかに、動物・鳥・昆虫・人物・家屋がえがかれ、当時の社会を知る貴重な資料となっている。これまで畿内を中心に約500個が出土し、大きさも高さ十数cm、重さ百数十gの小銅鐸・小型銅鐸から、130cm以上、重さ46kgという大型のものまである。

本来はつりさげて、中空の身内に舌(ぜつ)とよばれる木製か金属製の棒をつり、それをゆらすことで身と接触して音をだした鈴の一種だったと思われる。形状によって大きく4段階に分類され、しだいに大型化・装飾化することからはじめは「きく銅鐸」だったものがその後「みる銅鐸」に変化したと考えられている。

古くは銅鐸の出土分布が畿内中心だったため銅鐸文化圈とくくられ、九州中心の銅矛銅剣文化圈(→ 銅矛：銅剣)と対比されていたが、島根県の荒神谷(こうじんだに)遺跡で大量の銅剣が発見され、九州でも銅鐸が発見されるなど、この説は再考をせまられている。銅鐸の多くは集落から遠い山丘斜面や山深い谷底などから1個体または数個体が埋納された状態で出土し、集落内の住居跡や墓から出土することはほとんどないが、奈良県と徳島県で方形周溝墓溝内や近辺で埋納された状態の銅鐸がみつかり注目されている。

古くから祭祀(さいし)用具として銅鐸がつかわれたという点では共通しているが、どのような祭祀につかったかについては異論が多く、収穫祭、水の祭り、境界の地神への祭りなどが想定されている。年に1回の祭りのときほりだして祭祀につかい、またうめる説や、同じ銅鐸祭祀集団の勢力範囲を確定するためにその境界に埋納したとする説などがある。近年各地で銅鐸鋳型がみつかり、鋳造の方法が解明されるようになった。大阪府の東奈良遺跡ではほぼ完全な鋳型をふくめ9個体分発見され、同遺跡が大規模な青銅器鋳造集落であったことをつたえている。