平城京

710年(和銅3)元明天皇のときに奈良盆地北端につくられた宮都。以後、恭仁京・難波宮・紫香楽宮などに短期間遷都したことはあるが、784年(延暦3)長岡京に都がうつるまで、奈良時代の天皇8代の律令国家(→ 律令制)の首都だった。京域の大部分は奈良市にあり、南西部が大和郡山市にふくまれる。

平城京のつくられた場所は、中国の四神思想による吉相の地とされる。北に山、東に川、西に道、南に水(池)があり、青竜・白虎(びゃっこ)・朱雀(すざく)・玄武が守護する地形だという。しかし実際は、右大臣藤原不比等が主張し強行したものらしい。政治的にみれば、保守的な豪族の多い飛鳥地方をきらい、大豪族がいない春日周辺をえらんだのだろう。経済的には、平城京に先行する藤原京は交通の要衝ではあるが、陸路が軸になっている。その点、木津川沿いで水運を利用できる春日のほうが大量流通には便利である。いずれにしても、律令国家の機構が充実して施設が拡大したというだけでは、遷都の事情をじゅうぶん説明しきれない。

都城の設計にあたっては、宮が北端にあるので中国の唐の長安をまねたことは確かである。しかしその基準線には、7世紀中ごろには奈良盆地にひかれていた方格地割と、盆地を縦横につらぬく官道がそのまま利用された。藤原京の西京極につかわれた下ツ道(しもつみち)を軸線に、東京極になっていた中ツ道までの幅を西側におりかえし、南北方向は省略しながら半倍とし、総面積で3倍の京域になっている。

平城京は東西4.3km、南北4.8kmの少し縦長の長方形だが、北側に北辺坊、東側に外京(げきょう)がはりだして、やや不定形となっている。中央北端には平城宮(へいじょうきゅう)があり、宮の中央南端から南北に朱雀大路を貫通させ、東側を左京、西側を右京という。京域は東西にはしる9筋の条に分割され、各条は西に4筋、東に7筋の坊にわけられていた(条坊制)。条坊の区画は小路(こうじ)などで16の坪にしきり、さらに細分化されて官人・京戸などに支給された。京内には7万～10万人がすんでいたと考えられ、食料や日用品は左右両京にある東市・西市でまかなわれた。平城宮(へいじょうきゅう)はいわゆる官庁街で、最高の政務と国家的儀式をおこなう大極殿(だいごくでん)を中心に、周辺には八省などの諸官庁の曹司(ぞうし)を配置。大極殿の北側には内裏が隣接していた。

1955年(昭和30)に奈良国立文化財研究所(現、奈良文化財研究所)が平城宮(へいじょうきゅう)の本格的な発掘調査をはじめ、59年から継続的な発掘調査をしている。京域では藤原仲麻呂の私邸である田村第跡(たむらのていあと)や左大臣の長屋王家跡など多数の宅地を発掘している。出土した木簡も数多く、長屋王家跡から3万数千点、二条大路跡から7万数千点がそれぞれ一括出土しており、近年だけでも合計約11万点におよぶ。宮跡では東院庭園がほぼ解明されている。

その一方、内裏・大極殿院・朝堂院跡の西隣に位置する西宮の性格がよくわかっていない。現在、宮跡にある東院庭園や朱雀門のほか、宮跡から東南へ300mほどのところにある左京三条二坊宮跡庭などが当時の姿に復元されている。

2005年(平成17)には、造営当初の京域が南へ少なくとも400mほど広かったことがわかった。これまで九条大路が京域の南端とされていたが、その南にある下三橋遺跡(しもみつはしいせき。大和郡山市)で8世紀前半の道路遺構が複数確認され、道幅や方角が京域内部の条坊制と一致していた。これらの道路は「条坊道路」の延長とみられ、造営当初に整備されたものの、なんらかの理由から遷都後20年ほどでつかわれなくなり、うめられたらしい。