水俣病

日本の代表的な公害病で、1950年代に熊本県水俣湾(→ 八代海)周辺の住民にはじめて発見されたメチル水銀の中毒症。化学工場からの排水にふくまれたメチル水銀が魚介類の中に濃縮して蓄積し、これらを日常的に食べている人におきた。公害の認定、裁判による補償実現、企業責任の明確化など、第2次世界大戦後の日本の公害病の象徴として、世界的にも有名。60年代には、新潟県阿賀野川流域でも発生し、新潟水俣病といわれる。

水俣病の症状は、手足の先端の感覚障害、難聴、視野狭窄(きょうさく)、ふるえなど。患者を診察してきた熊本大学医学部が、原因は新日本窒素肥料(のちのチッソ)水俣工場の排水中の有機(メチル)水銀と発表したのは1959年(昭和34年)だったが、政府が正式にみとめたのは68年になってからだった。こうした国や自治体の企業寄りの姿勢が、問題の解決を先のばしにすることになった。

1967年、新潟水俣病の訴訟につづき、69年には熊本水俣病の患者がチッソを相手に訴訟をおこし、73年、熊本地方裁判所で患者側が勝訴した。80年代には全国の未認定患者が各地で提訴し、企業だけでなく国と県の責任をみとめる地裁判決をうけたが、国は責任をみとめず、96年(平成8年)患者の一部と国はようやく和解に達した。2004年10月、和解をえらばなかった関西の患者らによる訴訟の最高裁判所判決があり、国と県の責任をみとめた。→ 公害訴訟

→ 環境問題：公害問題