弥生人

I

プロローグ

弥生文化をになった人々。形質人類学的にみて、日本では弥生時代になって大きな変化がおこる。前代の縄文人の特徴は現代人よりも大頭で、顔の幅は広く眉隆起(びりゅうき)が高い。鼻も高く隆起し、歯並びはただしく、虫歯も少ない。これに対し弥生人は頭が長く、鼻根も幅広くなり、目は切れ長で一般的に扁平(へんぺい)な顔となる。反っ歯も虫歯もみられる。

弥生時代前・中期の山口県の土井ヶ浜遺跡は砂丘上にある共同墓地で、1953年(昭和28)以来の発掘調査で300体もの弥生人骨がみつかっているが、男性の平均身長は162.8cmで、縄文人とは約3cm、次の古墳人からも約1cm高い。

北部九州や山口県で確認されている、こうした急激な骨格形態の変化は、大陸にいた集団の大規模な移住によって生じたと考えられている。九州の縄文人も、本州の縄文人と同じような形態的特徴をしめすのに対し、これらの弥生人は、このころに朝鮮半島や中国にすんでいた集団と類似しているからである。

II

現代日本人とも類似

さらに近年の研究では、むしろ北部九州や山口県などに限定的と考えられてきた大陸集団の移住の影響が、じつは日本列島全体におよんでいたことが明らかになってきている。

たとえば、頭骨の複数の計測値(さまざまな部位の長さや幅など)をひとまとめにして解析する、多変量解析とよばれる統計的手法をもちいた研究では、現代日本人は縄文人よりも弥生人に類似することが判明した。そして、この1982年に発表された研究以降、日本人の起源に関するさまざまな実証的研究がなされるようになってきた。その中で、頭骨の神経をとおす孔の形状など比較的に後天的変化が少ないと推定される形質を中心に調べることや、歯の大きさや細かな形態について調査することがおこなわれた。いずれの研究調査でも歴史時代の本土日本人と北部九州・山口地域の弥生人との間と、縄文人とアイヌとの間にそれぞれ強い類似性があるとの結論がえられている。

III

渡来系弥生人と在来系弥生人

一方で、弥生人にも地域的な変異があることが新たな発掘人骨の調査によってわかってきた。大陸集団と類似する人骨は、北部九州・山口地域に集中しているのに対し、九州西北部や南部では、縄文人と類似した弥生人骨が多くみつかっている。こうした2つのタイプの弥生人を区別するため、前者を「渡来系弥生人」、後者を「在来系弥生人」とよんでいる。本州でも、たとえば千葉県や群馬県の遺跡などで、在来系弥生人と考えられる人骨が発見されている。ただし最近では、渡来系弥生人の影響は、比較的はやい時期に西日本からさらに東日本の一部地域にまでおよんでいた可能性も指摘されている。

古墳時代以降、これら渡来系と在来系の集団間の混血が、比較的に渡来系が優勢な状態のもとに徐々に進行することによって、歴史時代の本土日本人が形成されていったとするのが、現在多くの研究者の間での一致した見方である。