吉野ヶ里遺跡

I

プロローグ

佐賀県神埼郡(かんざきぐん)吉野ヶ里町と神埼市にまたがる弥生時代(→ 弥生文化)の集落遺跡。筑紫平野の中央部、脊振山地南麓(なんろく)の丘陵上にあり、1986年(昭和61年)からの発掘調査では、旧石器時代(→石器時代の「日本の旧石器時代」)から中世までの遺構が発掘された。なかでも、弥生時代の始まりから終わりまで、前3世紀～後3世紀の長期間にわたっていとなまれた日本最大級の集落跡と墓地跡は、広大な国営・県営吉野ヶ里歴史公園として整備がすすみ、多数の見学者が全国からおとずれている。91年(平成3年)に国の特別史跡に指定された。

II

濠をめぐらして防御するクニ

弥生時代、有明海沿岸を中心とした筑紫平野には、多くのムラがあり、やがて有力な集団を中心に、いくつかのムラをとりまとめたクニが生まれていった。吉野ヶ里遺跡はこうしたクニのひとつと考えられている。

吉野ヶ里遺跡の集落は、周囲を濠(ほり)でとりかこんだ環濠集落で、その規模は弥生中期後半(前1世紀後半)にもっとも大きくなる。集落のある丘全体をかこむように、総延長2.5kmの濠がほられ、敵の侵入をふせぐ土塁や逆茂木(さかもぎ)をめぐらしている。その面積は約40ha、甲子園球場のほぼ10倍の大きさにあたる。その後も二重以上の環濠をめぐらして防御をかためた集落がつくられ、厳重にまもられた濠の内側からは竪穴住居跡や高床倉庫跡のほか、有力者が「まつりごと(政治や祭祀(さいし)など)」をおこなっていたと考えられる高床式の建物跡、濠の四方には見張りのための物見櫓(ものみやぐら)と思われる建物跡もみつかっている。これらの発見は中国の史書にえがかれた、倭人(→ 倭)のクニのようすを彷彿(ほうふつ)とさせるものとして注目された。

III

大きな共同墓地と北の墳丘墓

遺跡からは、大きな土器に遺体を埋葬した甕棺が2000基以上発見され、中には数百基の甕棺を列状に埋葬した共同墓地もある(→ 甕棺墓)。甕棺からは、刀傷がついたり、頭骨のないものなど、戦いによる犠牲者と思われる人骨もみつかっている。

一方、多くの人々を埋葬した共同墓地からはなれて、遺跡の南北2カ所からは墳丘墓が発見されている。南北46m、東西27m、高さ推定4.5mの長方形をした北の墳丘墓には、14基の甕棺がうめられ、墳丘中央部の甕棺には朝鮮半島製の銅剣やガラス製管玉(くだたま)などがおさめられていた。墳丘墓は、クニのリーダーである首長とその一族が埋葬されたものと考えられている。

IV

先進的で多彩な出土遺物

弥生時代の筑紫平野は、青銅器の生産をいちはやく開始した先進地域でもあった。吉野ヶ里遺跡でも、それを裏づけるように、青銅器の工房跡や、青銅器の鋳型(いがた)、鋳造関係の遺物が多数出土している。

また、墳丘墓から出土した銅剣やガラス製管玉をはじめ、銅鏡、絹布、貝製腕輪など、製品やその技術が、中国、朝鮮半島、南西諸島との交流によってもたらされた物も多くみつかっている。