理性

I

プロローグ

一般には、感覚に対置される人間の認識能力。感覚が具体的な個物を受動的に認知するのに対して、理性は個物をこえる一般的な原理や法則を認識する。しかし、同じ超越的原理にかかわるとはいっても、論証的な思考の能力である点で、啓示や神秘的直観とは区別される。西洋において理性は、人間を動物から区別する基本特性とみなされてきた。古代ギリシャの哲学者アリストテレスの「人間は理性的動物である」という定義は有名。

II

啓蒙思想

理性がもっとも重要な概念になるのは近代哲学においてである。18世紀の啓蒙思想において、理性は、中世の伝統的な社会秩序や宗教的権威から人間を解放する批判的能力となる。それまで世界は迷信と権威に盲従してきたが、以後は、理性こそが世界になにが存在すべきかを決定するただひとつの法廷とならねばならないと考えられるようになった。

III

カント

18世紀ドイツの哲学者カントは「純粋理性批判」(1781)において、理性がこうした法廷としての使命をはたしうることを証明した。カントによれば、理性はたんに主観的な論証や推論の能力ではなく、それに内在する規則によってはじめて経験世界が構成される。したがって、われわれが経験しうるすべてのものは、必然的にこの理性の規則にしたがうことになる。

IV

ヘーゲル

理性主義の完成者は、ドイツの哲学者ヘーゲルである。ヘーゲルにおいて理性は、事物の本質であるだけでなく、世界史をつらぬく原理となる。理性は人間の利己的情熱を利用しながら、最終的には自らを歴史的に実現していく。