地動説

地球が宇宙の中心であるという天動説をひっくりかえして、太陽が太陽系の中心であるという説。日の出や日の入り、星の日周運動を毎日みていると、天球が北極星のまわりをまわっているとする天動説を考えるのが自然であろう。しかし、惑星のよろめき運動(→ 視運動)を天動説は説明できない。地球も火星もほとんど一定の速さでまわっているが、地球からみた火星の運動は順行→逆行→順行(→ 順行と逆行)とよろめいているようにみえる。地動説の模型図をえがいて観測されるよろめき運動と合致するようにすると、地球の公転運動の半径を基準にして惑星の公転運動の半径が何倍あるかということがわかる。コペルニクスはこうして、惑星が太陽をまわる円の半径の比として、ほとんど完全にただしい値をえている。

当時の人々が2世紀にプトレマイオスがとなえた天動説(プトレマイオス体系)にこだわったのは、キリスト教神学の宇宙観などによって、人間のすむ地球は宇宙の中心であるのにふさわしいと考えたからである。したがって、地動説はキリスト教の教理に反し、宇宙における人間の地位をひきさげるものとみなされ、多くの反対がおこった。コペルニクスは人々の反対をおそれて、地動説(コペルニクス体系)の発表を何年もためらった、といわれている。コペルニクスは太陽を中心にした宇宙体系をしめした「天球の回転について」を1543年に発表したが、広くうけいれられるようになったのは18世紀後半になってからのことである。天動説から地動説への転換は思想的な大変革の象徴であり、コペルニクス的転回という言葉がカントによってつかわれ、現在も見方や考えがまったく正反対にかわることにしばしばつかわれている。

なお、コペルニクス以前にも地動説をとなえた人間がいなかったわけではない。前5世紀のピタゴラス派の哲学者フィロラオスは、火が中心にあって地球がそのまわりをまわり、さらに外側を太陽や月、惑星が公転していると考えた。地球が自転をしながら太陽のまわりをまわるとする説を最初にとなえたのは前3世紀のギリシャの天文学者であったアリスタルコスである。だが、すでにプトレマイオスの説が支持されており、彼の説はうけいれられることはなかった。→ ガリレオ・ガリレイ

→天文学の「天文学の始まり」