彩陶

中国の新石器時代(→ 石器時代の「新石器時代」)に製作された土器の様式(彩文土器)の名で、成形し乾燥させてから顔料で文様をえがいて焼成する。顔料には酸化鉄がつかわれ、焼成すると、黒色または褐色に出色する。文様は幾何学文のほか、人面、魚など動物文も少なくない。黄河流域の先史文化を特徴づける出土遺物として重要である。

1921年の秋、スウェーデンの地質学者アンダーソンが河南省澠池県仰韶(ヤンシャオ)村で発掘をおこなった際に発見された。その後の発掘調査により、甘粛、陝西、山西、河南の各省の、前5000～前3000年ごろの遺跡より数多く出土し、黄河流域の新石器文化として「彩陶文化」(あるいは最初の発見地をとって「仰韶文化」)の存在が認識されるにいたった。

西は甘粛、青海から東は長江下流域まで広く分布し、形態や年代、あるいは文様には多様な地域色をふくむ。一般に巻き上げ法でつくられ、ろくろは使用されていない。黄河中流域では鉢や碗、甘粛では壺(つぼ)が多く出土する。

彩文土器は西アジアをはじめ、中国、中南米などの原始農耕文明に多くみられ、ユーラシア大陸では、南ヨーロッパ、中央アジアなどをふくむ広い範囲から出土する。彩陶はその一種として考えられており、彩陶文化と西方文明との関係が推測されている。アンダーソンは、より文明として時代の古い西アジアから伝播(でんぱ)したのであろうと考えていたが、近年の考古学的成果により、各地域での彩陶製作年代が西方からの文化伝播ルートの順とは一致しておらず、現在は中国で生まれたとする説も有力である。