柳宗悦

1889～1961　民芸運動(→ 民芸)の提唱者、哲学者、美学者。父は海軍少将で測量技術者の楢悦(ならよし)、母は柔道家嘉納治五郎の姉の勝子。その三男として東京に生まれる。学習院をへて1913年(大正2)東京帝国大学哲学科卒。

学習院高等科在学中に志賀直哉、武者小路実篤、里見弴らの同窓生と雑誌「白樺」(→ 白樺派)を創刊し、宗教および美術を担当する。また、そのころ来日していたバーナード・リーチの影響でウィリアム・ブレークに心酔し、東大卒業後の1914年、「ウィリアム・ブレーク—彼の生涯と制作及びその思想」を出版した。

1915～16年の朝鮮旅行をきっかけに朝鮮工芸への関心を深め、29年(昭和4)、京城(現ソウル)に朝鮮民族美術館を開設。さらに、日本の日常雑器の中に「用の美」をみいだし、無名の民衆によってつくられた民衆的工芸品こそもっとも美しいとする「民芸運動」を浜田庄司、富本憲吉、河井寛次郎らと展開した。

1931年に雑誌「工芸」を創刊したのち、36年には東京駒場に「日本民芸館」を設立。工芸を「生活に即した実用品」と規定する柳は「ものの美しさと工芸性とには緊密な関係が潜んでいる」と述べ、民衆的工芸品に美の基準をおいた作品の収蔵を理念とした。

柳宗悦の民芸の美への傾倒は、朝鮮や沖縄の独自な文化と生活に対する尊重に到達している。彼は第2次世界大戦中から、あやまった日本の同化政策を批判し、日本軍国主義の放棄を説いた。

戦後の1948年(昭和23)に京都の相国寺でおこなった講演「美の法門」では、美醜をこえた美と宗教の一致を説き、晩年は一遍上人や妙好人(みょうこうにん)の研究に力をいれた。「宗教とその真理」(1919)、「宗教の理解」(1922)、「南無阿弥陀仏」(1955)など、宗教に関する著作も多い。