如拙

生没年不詳。室町時代、応永年間(1394～1428)に活躍した禅宗画家であるが、くわしい伝記はほとんどわからない。「三教図」(両足院)の賛(絵の一隅に書かれた詩文)によると、如拙という名は相国寺の住職、絶海中津が「大巧は拙なるが如し」からとって名づけたという。また足利幕府の用務として相国寺の開山夢窓疎石の碑をたてるための石材を四国にさがしにいったという記録もあって、足利義満が創建した相国寺の画僧であったと考えられている。

代表作「瓢鮎(ひょうねん)図」(退蔵院)は「瓢箪で鯰(なまず)をおさえこむとすれば如何(いかん)?」という禅の問いを如拙が画に描き、京都五山の禅僧たちがそれに対する考えを書いたものである(中国では「鮎」はナマズのこと)。大岳周崇(たいがくしゅうすう)の序文により「大相公(だいしょうこう)」(足利義持)が「如拙をして座右の小屏に新様をもって画かせた」ものであることがわかる。当初小さな衝立(ついたて)屏風の表裏に描かれていたのを上下につないで現在掛幅に改装されている。

15世紀初めまでの初期水墨画は、禅僧の余技的な作品か中国画のやみくもな模倣にすぎず、一定の様式をもたなかったが、この「新様」の語のごとく、如拙によって一つの新しい様式が確立されたといわれる。それはおそらく中国南宋時代の宮廷画院の様式であっただろう。現存作品からみても梁楷をまなんだ跡がいちじるしく、五山文化の中心的存在となる相国寺にアカデミックな画風を意識的にとりいれようとした義持の意図がうかがわれる。

周文が如拙の弟子であったことをしめす確実な文献はみあたらないが、周文から雪舟にいたる日本水墨画の先駆者として位置づけられる。