ウガリト

シリア西部にある古代都市遺跡。ラタキアの北約10kmにあり、地中海に面している。前1900～前1200年ごろにさかえた都市で、現在名はラス・シャムラ。1929年以来、フランスの調査団によって宮殿を中心にした大きな都市跡が発掘され、宮殿や神殿の文書庫から多数の粘土板文書が出土した。この地に人間が居住したのは新石器時代(→ 石器時代)の前4000年ごろまでさかのぼり、はやくから西アジアと地中海世界をむすぶ拠点であったとみられている。

これまでの発掘では、おもに前14～前13世紀ごろの都市遺跡が調査されている。都市全体が頑丈な城壁でかこまれ、その中にバアル神、ダガン神などの神殿や、クレタ島のクノッソス宮殿(→ ミノス文明)のように迷宮を思わせる複雑な構造の宮殿、一般住宅などがあった。また金、銀、青銅の容器、象牙(ぞうげ)製品、金属製武器、装身具などもみつかっている。都市の内外にある墳墓の副葬品によって、クレタ、ギリシャ、キプロスなどの出身者がすんでおり、地中海世界との活発な交流がうかがえる。

ウガリトの粘土板文書はおもに楔形文字でしるされ、シュメール語、アッカド語、フルリ語、ヒッタイト語、エジプト語、ウガリト語などで書かれている。内容も、行政、経済、外交、神話、叙事詩、辞書など多くの分野にわたっている。

ウガリトの粘土板では、ウガリト語やフルリ語をしるすのに、楔形文字を転用した独自のアルファベットがもちいられており、とくに注目される。これらは原シナイ文字につづく最古級のアルファベットで、30字からなる。のちのフェニキア・アルファベットとの関連が推測されており、こうした文字や出土物から、地中海交易で活躍するフェニキア人の文明の原型となったと考えられる。ウガリトは前1200年ごろ、「海の民」とよばれる民族集団の侵入によってほろぼされ、その後は小規模な居住跡しかのこっていない。