気温

I

プロローグ

大気の温度のことで、気象学では屋外の地上1.2～2.0mの高さで計測した大気の温度をさす。この高さでは、地表面付近より日射などによる温度変化は小さくなる。

1日の気温の平均的な変化は、明け方に最低となり、午後2時ころに最高になる。1日の最高気温と最低気温の差を日較差(にちかくさ)といい、快晴の日は曇天や雨天の日よりも日較差が大きい。1年間をとおしてみると、北半球では気温の高いのは7月、8月で、気温の低いのは1月、2月である。南半球では、これが反対になる。気温は高度で変化し、高度が100m増加すると0.5～0.6°C低下する。

II

気温の測定

気象観測では、地上から1.5m程度の高さに設置した百葉箱に、水銀温度計(→ 温度計)をいれて気温の計測をおこなう。百葉箱は、通風をよくし、直射日光や降雨や降雪によって温度計が影響をうけないようにするため、白い塗料で塗装して、箱の四方にすきまがある。気温の計測には、水銀温度計、最高最低温度計などがよく使用される。水銀温度計は、古くから使用されてきたものだが、構造が簡単で、小型、安価な割に高い精度がえられる。ただし水銀は、-39°Cで凝固するため、極寒冷地では水銀のかわりに、凝固点が-114.5°Cと低いエタノール(エチルアルコール)の温度計を使用する。

III

気温の記録

これまで記録された世界の最高気温は、1921年7月8日にイラクのバスラで記録されたもので58.8°Cだった。同じく最低気温は、83年7月21日に南極大陸にあるソ連(現、ロシア)のウォストーク基地での-89.2°Cだが、人間がくらす町としては、シベリアのオイミャコンで33年2月6日に観測された-71.2°Cの記録がある。日本の公式最高気温は、埼玉県の熊谷市と岐阜県の多治見市で記録された2007年(平成19)8月16日の40.9°Cである。熊谷市では秩父山地をこえた北西の風のフェーン現象によるもので、多治見市では付近に高気圧の中心部がいすわりつづけ、気温がさがる前にふたたび熱せられたことで気温が上昇したためとみられている。一方、気象台や測候所など気象官署ではない観測所の記録として、1923年(大正12)8月6日に徳島県の撫養町(むやちょう。現、鳴門市)で記録された42.5°Cなどがある。公式な最低気温は、02年(明治35)1月25日に記録された北海道旭川市の-41.0°Cだが、北海道美深町の観測所では31年(昭和6)1月27日に-41.5°Cを記録している。

IV

惑星の気温

地球上の気温は、ほとんどの地域で-20°Cから+25°Cの間にあるため、生物の生息に適している。これにくらべて他の惑星は、金星が400°C以上の高温、土星や木星は-100°C以下の低温、火星は昼間には-20°C前後だが夜間は-120°Cまでさがるといったもので、極端な高温や低温のため生物の生息には適さない。