幽玄

和歌、連歌、能楽など、日本の中古～中世の文芸および芸能における基本理念のひとつ。本来は中国の仏典でもちいられた漢語で、深遠にして神秘的な真理を意味する言葉であった。日本においても最澄などの仏典では本来の意味でつかわれてきたが、文学的な用例としては、「古今和歌集」真名序(まなじょ)に「興入幽玄」(興、幽玄に入る)としるされたのが最初とされる。

以後、平安時代の和歌の世界においては余情味をしめす言葉としての用例がみられるが、藤原俊成が歌合での判定や批評において多用したことによって、重要な歌学用語と目されるようになった(→ 歌論)。この場合の「幽玄」は、閑寂、優艶(ゆうえん)などの美意識を総合的にふくんだ余情の美しさをさすとともに、対象に深くはいりこむ表現態度をもふくんでいるとされる。このような認識は、俊成の子藤原定家にもうけつがれ、「新古今和歌集」の象徴美を重んじる歌風を形成することになった。

幽玄は、鎌倉～室町時代の連歌や能楽(能)の世界へ継承され、二条良基や心敬の連歌論、あるいは世阿弥、金春禅竹の能楽論の基本理念として展開していく。ただし、この場合は良基や世阿弥のように華麗もしくは優艶の美をめざすものであったり、心敬や禅竹のように「ひえ」「さび」の美を志向するものであったりと、そのあらわす内容は一定でない。ことに世阿弥の説く「幽玄」は「ただ美しく柔和なる体(てい)」(「花鏡」)であり、たとえば貴族的な女性の美しさや、少年のかわいらしさが「幽玄」であるというように具体的にわかりやすく提示しており、それまでの抽象的認識とは趣を異にしている。

このように相当に大きな幅での揺れをみせながらも、その後現在にいたるまで、「幽玄」の語は日本文化を象徴する美的理念としてしばしばもちいられてきた。