鰭

I

プロローグ

魚類をはじめ、水生の脊椎(せきつい)動物がもっている運動(遊泳)器官のひとつ。水中で体を推進したり、停止や方向転換をしたり、平衡をたもつ役割をはたしている。

魚類の胸鰭と腹鰭は高等脊椎動物における四肢の前身であるが、水生哺乳類のクジラやアザラシ、爬虫(はちゅう)類のウミガメなどの鰭は、四肢で活動する陸生動物だった、彼らの祖先がふたたび海にもどり、四肢を変化させて生じたものである。

水生哺乳類の鰭は、あつい皮膚でおおわれていて、胸鰭(前肢)の内部には骨格が発達するが、腹鰭(後肢)と尾鰭には内部に骨格はない。

II

魚類の鰭

魚類では、体の正中線(せいちゅうせん：左右対象の動物の体を左右均等にわける中央の線)上に背鰭、臀鰭(しりびれ)、尾鰭があり、胸部と腹部には、胸鰭と腹鰭が左右対称に生じる。ふつう鰭は、鰭膜と、膜をささえる棘条(きょくじょう：骨質のかたいトゲ)、または軟条(なんじょう：やわらかく自由にまがるスジ)でできている。ニシンやサケなどでは軟条のみで、棘条はない。体に鰭がつく部分を基底という。

1

背鰭

背鰭は背部にある鰭で、ふつう1個または2個ある。2個の場合は前方を第1背鰭、後方を第2背鰭という。体の平衡をたもつ役割をもち、第1背鰭は数本以上の棘条、第2背鰭は多数の軟条でささえられている。

2

尾鰭

尾鰭は体の後端にあり、推進力をつけたり方向転換をおこなう舵(かじ)のような役割をもち、脊柱によってささえられている。その部分の形により正尾(せいび：多くの硬骨魚類)、歪尾(わいび：軟骨魚類、チョウザメ類)、原正尾(げんせいび：原始魚類、ヤツメウナギなど円口類、ハイギョ類)にわけられる。

硬骨魚類では、基本的に相称の上下2葉にわかれ、外見からは円形、截形(さいけい)、弯入(わんにゅう)形などがある。アナゴなどでは尾鰭が背鰭や臀鰭と連続している。また軟骨魚類のサメ類などは上葉が下葉よりも長く、不相称となっており、エイ類などには退化して細長い鞭(むち)状となっているものもいる。