レコード

I

プロローグ

円盤につけた螺旋(らせん)状の溝の凹凸を針先でなぞり、そこから生じる機械的な振動を空気の振動にかえて音声、音楽として再生する装置、またはその記録媒体である円盤。1877年、アメリカのエジソンによってスズ箔(はく)をまいた円筒を手回しで回転させ、その機械的振動を音声にかえる最初のレコードと蓄音機が発明された。その後、厚紙にろうをぬったろう管式の円筒が登場。第1次世界大戦後に円筒が円盤状のレコード盤にかわって、現在にいたっている。レコード盤になったことによって情報の蓄積容量が増大し、大量複製も可能となった。1980年代に音楽CDが登場するまでは音楽メディアの主役として、音楽文化の普及、音楽産業の振興に貢献した。

II

技術の発展と歴史

初期のレコード録音では音を増幅させる技術がなく、音波の振動を直接レコード盤に溝としてきざみこんでいた。そのため録音の際にはできるだけ大きな音を出すことが必要で、音質もよくなかった。その後、1925年にアメリカのマックスフィールドらが電気吹き込み技術を開発。電気信号による増幅技術が発達し、音質も向上した。そのころのレコード盤は天然樹脂(シェラック樹脂)を使用したSP(スタンダード・プレー、ショート・プレーの略称)盤で、1分間に78回転ときまっていた。回転するレコード盤の溝に針先がふれると、その振動がダイヤフラムをとおして空気を振動させ、空気振動が導波管をとおって方向がそろった音波となり、ラッパ状の拡声器をとおして音声や音楽を再生した。

第2次世界大戦後はSP盤にかわって塩化ビニル(塩ビ)製のレコードが全盛をむかえる。塩ビレコードは1931年にアメリカのRCA(現、ゼネラル・エレクトリック)が試作品を開発していたが、48年に1分間45回転・直径17cm(7インチ)で録音時間が片面4分30秒のEP盤が登場。その後、さらに長時間録音が可能な1分間33回転・直径30cm(12インチ)で録音時間が片面24分のLP盤もつくられた。また、のちにはLP盤のサイズで1分間45回転、録音時間が片面18分のいわゆる12インチ・シングルも登場する。

塩ビをつかったEP盤、LP盤は軽くてわれないほか、加工が容易で微細な音溝が再現できるため、音質がよく針の摩擦音が少ないといったSP盤にないすぐれた特徴があった。また、このころには、針先の振動をコイルと磁石によって電気信号に変換し、これを増幅してスピーカーから音を出す電気蓄音機が登場。音の再生方式も、それまでのモノラルだけでなく、臨場感あふれる立体的な音を出すことができるステレオ再生技術が開発され、同時にステレオ録音されたレコードも登場した。→ オーディオ機器：レコーディング

日本の塩ビレコードの生産は高度経済成長の波にのって増加の一途をたどり、1970年代半ばには年間2億枚に達した。だが、80年代には新しく開発されたCDにその座をうばわれ、現在国内大手のレコード会社はすべてレコード盤の自社生産を中止している。しかし、ジャズ・ファンやクラブDJなどアナログ・レコードを愛する人たちも根強くのこっており、東洋化成(横浜市鶴見区)のレコード部門が国内で唯一レコード会社からの委託生産をおこなっている。

III

音楽とレコード

エジソンが円筒形レコードをつくったとき、社員をあつめて最初に聞かせた音楽は「メリーさんの羊」だった。しかし、当初エジソンは音楽の記録や再生にはそれほど強い関心をもっていなかった。1年後に彼はレコードの用途として考えたことを書きのこしているが、それは、速記の代用、目の不自由な人のための朗読、外国語の学習など、おもに言葉の記録を念頭においたものだった。

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音楽録音の歩み

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A

世紀末の円盤レコードが普及

レコードが音楽の記録・再生媒体として広く注目されるようになったのは、お金をとってレコードを聞かせる業者が生まれ、量産のきく円盤式レコードが普及しはじめた世紀の変わり目ごろからだった。円盤式を採用したイギリスのグラモフォン社の技師フレッド・ガイスバーグは1900年にヨーロッパ各地に商業用レコードの録音旅行に出かけたが、その時点で同社のレコードのカタログはすでに5000点をこえていた。彼はさらに02年から翌年にかけてアジア各地を歴訪し、1700点の録音をのこした。また、ハンガリーの作曲家バルトークのレコードによる民謡(→ 民俗音楽)の記録も1900年代にははじまっていた。

日本人がふきこんだもっとも古いレコードは、以前はガイスバーグが1903年に来日したときの録音とされていた。しかし1900年のパリ万国博(→ 博覧会と展示会)に出演した川上音二郎一座がグラモフォン社に「オッペケペ節」「追分」「長唄」などをふきこんでいたことが、95年にアメリカ人研究者によって発見された。