筋収縮

I

プロローグ

筋肉が刺激に応じて収縮する現象。神経刺激によって生じ、活動電位(→神経生理学の「電気信号」)をともなうものと、局所的な膜電位の脱分極によって生じ、活動電位をともなわないものとがある。前者は、さらに刺激が一過性であるか連続的であるかによって、単収縮と強縮にわけられる。

II

単収縮

単収縮は、攣縮(れんしゅく)ともよばれる。生体内では、純粋な単収縮は例外的現象で、腱反射や眼瞼(がんけん：瞼のこと：→ 目)反射などにかぎられる。単一の神経刺激によって生じ、刺激の強さがますと、収縮の強さも増加する。これは、収縮する筋線維の数がふえることによるもので、個々の筋線維は刺激が一定の強さ(閾値：いきち)をこえたときにのみ収縮する「全か無かの法則」にしたがう。

III

強縮

強縮は、通常の筋肉の随意運動や反射運動にみられるもので、運動神経からの反復刺激があった場合におこる。反復刺激の間隔が大きいときには、単収縮が連続的にくりかえされるだけだが、刺激の頻度が高まると、単収縮の山と山の間で加重がおこり、鋸歯状(きょしじょう)の収縮曲線を呈する不完全強縮になる。さらに刺激の頻度が高まると、収縮曲線がなめらかになって、完全強縮となる。

IV

局所収縮と拘縮

活動電位をともなわない筋収縮のうち、一過性のものは局所収縮、持続的で筋肉の全長にわたるものは拘縮(こうしゅく)とよばれる。拘縮は、アルカロイドや麻酔薬などの薬物、あるいは電解質イオン(→ 電解質：イオン)による膜電位の脱分極によって生じる。拘縮が長期におよぶと、筋収縮がもとにもどらなくなることがあり、この状態を硬直とよぶ。