宇宙航空研究開発機構

2003年(平成15)10月1日に発足した日本の宇宙開発を総合的にすすめる独立行政法人。日本における宇宙科学の研究は、1964年(昭和39)に設立された東京大学宇宙航空研究所(1981年からは文部省(現、文部科学省)宇宙科学研究所)でおこなわれ、実用衛星や大型ロケットの開発は69年に設立した特殊法人の宇宙開発事業団が担当していた。この2つの機関の上に政府直結の審議会である宇宙開発委員会(1968年設立)があり、計画の審議や推進のための調整をおこなっていた。いずれも官主導のかたちであったが、産業界との連携をはかり国際競争力の向上をめざすため、これらの2機関に、航空と宇宙に関する工学的研究をおこなってきた独立行政法人・航空宇宙技術研究所をくわえた3機関が統合されて誕生した。英語名は、Japan Aerospace Exploration Agencyで、略称はJAXA(ジャクサ)という。

新型ロケットの開発や国際宇宙ステーション(ISS)、打ち上げ施設の整備や管理を担当する「宇宙基幹システム本部」、超高速インターネット衛星など実用衛星(→ 人工衛星)の開発や利用をおこなう「宇宙利用推進本部」があり、超音速航空機(→ 飛行機)や再利用型輸送システムなど航空科学技術関連の開発は「総合技術研究本部」、科学衛星の開発は「宇宙科学研究本部」などが担当する。このほかにも、ロケットや人工衛星用に開発された素材などを、宇宙産業以外の企業にも販売するほか、産学官の交流組織なども設置されている。

施設としては、ロケット発射場として鹿児島県肝付町に旧宇宙科学研究所の内之浦宇宙空間観測所(1962年設立)と鹿児島県南種子町に旧宇宙開発事業団の種子島宇宙センター(1969年設立)がある。このほか、旧宇宙科学研究所の付属施設として、ロケットなどの研究開発のための能代多目的実験場(秋田県能代市)、観測用の大気球を放球・追跡調査する三陸大気球観測所(岩手県大船渡市)、惑星や彗星などの探査機を制御する臼田宇宙空間観測所(長野県佐久市)がある。また旧宇宙開発事業団の付属施設としては、人工衛星の追跡管制や宇宙ステーションなどの開発試験をおこなう筑波宇宙センター(茨城県つくば市)、地球観測衛星から直接データを受信している地球観測センター(埼玉県鳩山町)のほかに、人工衛星の追跡や管制をおこなっている勝浦宇宙通信所(千葉県勝浦市)、沖縄宇宙通信所(沖縄県恩納村)、小笠原追跡所(東京都父島)などがある。旧航空宇宙技術研究所の付属施設としては、大型ロケットの地上実験やVTOL(垂直離着陸機)の実験装置が設置されている角田宇宙推進技術研究所(宮城県角田市)があったが、旧宇宙開発事業団の角田ロケット開発センターと統合され角田宇宙推進技術センターとなっている。

日本の宇宙開発の歴史は、1955年に成功した東京大学生産技術研究所の糸川英夫のペンシルロケットに端を発している。64年には東京大学航空研究所と合併し、東京大学宇宙航空研究所が創設された。同研究所では、固体燃料によるロケットの開発をすすめ、70年にはL(ラムダ)-4Sロケットをつかって鹿児島宇宙空間観測所から国産初の人工衛星「おおすみ」の打ち上げに成功し、翌71年には第1号科学衛星「しんせい」をうちあげて、電離層などの研究をしている。

宇宙科学研究所はこの宇宙航空研究所の事業をひきつぎ、1981年に文部省の大学共同利用機関として発足したもので、M(ミュー)ロケットの開発やさまざまな科学衛星や惑星探査機をうちあげて宇宙科学の基礎研究をおこなってきた。85年のハレー彗星の国際共同観測には1月に「さきがけ」、8月に「すいせい」をうちあげて参加した。87年にうちあげられたX線天文衛星「ぎんが」は超新星からのX線をとらえ、91年(平成3)の「ようこう」はX線で太陽を撮影した。93年のX線天文衛星「あすか」は、開発をはじめ観測や運用にも各国からの研究者が参加した国際的なX線天文台として活躍し、97年の電波天文衛星「はるか」はクエーサーの精密な観測で世界と協力している。98年には日本初の火星探査機「のぞみ」を、2003年には小惑星から物質(サンプル)をもちかえるために「はやぶさ」(MUSES-C)をうちあげている(→ サンプルリターン計画)。→ X線天文学：電波天文学

1969年(昭和44)に特殊法人として発足した宇宙開発事業団は、実際の予算の大部分は政府が出資していた。純国産ですすめられた宇宙科学研究所のロケット開発とちがい、宇宙開発事業団では、まずアメリカからの技術導入ではじめ、N-I、N-II、H-Iを開発、国産技術によるH-II、J-I、H-IIAへとすすんできた。こうした液体燃料による大型ロケットの開発とともに、日本版のスペースシャトル「HOPE-X」などの開発もおこなってきた。そして、これらのロケットを利用して科学衛星をのぞく「ひまわり」などの静止気象衛星や通信衛星「さくら」、放送衛星「ゆり」などといった実用衛星の開発や打ち上げ・運用を担当してきた。このほかにも国際宇宙ステーション計画に参加し、これまでの日本人宇宙飛行士は秋山豊寛(当時TBS)をのぞきすべて宇宙開発事業団の職員であった。

航空宇宙技術研究所は、1955年に総理府(現、内閣府)に航空技術研究所として設置され、翌56年に新設された科学技術庁(現、文部科学省)の所轄となり、航空機やロケットなど航空宇宙輸送システムとその周辺技術に関する工学的研究をおこなっていた。63年には航空宇宙技術研究所と改称し、2001年(平成13)4月からは独立行政法人となった。最近では、1994年から宇宙開発事業団と共同による「HOPE」の開発や、97年からの次世代超音速機などの研究をおこなっていた。