アレクサンドリア（エジプト）

エジプトの北部にある港湾都市。地中海に面し、ナイル川デルタ(三角州)西端のマレオティス湖と地中海をわける細長い半島上にある。前331年に、マケドニアのアレクサンドロス大王がつくった町で、当時最高の港市だった。ヘプタスタディオンとよばれる約1.6kmの大突堤が地中海のファロス島につなげられていた。ファロス島には、世界の七不思議のひとつにかぞえられた有名な灯台がたっていた。マレオティス湖は、運河によってナイル川の支流とつながり、カイロへとつづいている。

古代アレクサンドリアは東西約6km、道は碁盤の目のように直角にまじわり、街路樹のたちならぶ計画都市であった。港の東部がもっともさかえていたブルケイオン地区で、西方には、セラペイオンとよばれるエジプトの神セラピスの神殿のほか、アレクサンドロス大王やプトレマイオスの霊廟(れいびょう)、海神ポセイドンの神殿、博物館、巨大劇場、エンポリウム(交易所)があった。北東部はユダヤ人たちの居住区であった。ユダヤ教はアレクサンドリアでギリシャの学問とであい、それがのちに世界的宗教としてそだつもととなった。1世紀以前に、セプトゥアギンタ(七十人訳聖書)とよばれるギリシャ語に翻訳された旧約聖書がつくられていた。その後、ギリシャ哲学とキリスト教の融合した思想も生まれている。

アレクサンドリアが建設されてまもなくのころの人口は、奴隷や外国人をのぞき、おもにギリシャ人、ユダヤ人、エジプト人の自由市民だけで30万人にも達していた。エジプトの首都となり、図書館、博物館、哲学をはじめあらゆる学問をおしえるムセイオン(学術研究所)がたてられた。前3世紀初頭、アレクサンドリア図書館には古代世界で最大の50万巻もの蔵書があったというが、その数世紀後には消失している。

プトレマイオス王国のもと、アレクサンドリアは古代世界の学術・文化・科学の中心地となった。数学者のユークリッド、物理学者のアルキメデス、地理学者のエラトステネス、西暦後にも天文学者のプトレマイオス、哲学者のプロティノスなど、この古代学問の都でまなび、活躍した人々の名をあげてゆけば長大なリストができあがるだろう。前31年エジプトの女王クレオパトラが自殺すると、のちにローマ皇帝アウグストゥスとなるオクタウィアヌスによっておさめられるようになった。地理的条件がよく、東西をむすぶ商業の中心地となり、穀物をつんだ船がアレクサンドリアとイタリアの間を行き来した。しかし、そのうち町は徐々に衰退の兆しをみせ、過去の栄光をうしなっていった。

116年、ユダヤ人の反乱によって町の大部分が倒壊する。215年にローマ皇帝カラカラが、町全体の男を殺害することを命令している。またコンスタンティノープル(現イスタンブール)の建設も、アレクサンドリアの衰退を促進した。アラビア半島からやってきたアムル・ブン・アルアース将軍のひきいるイスラム教徒が、638年と646年に市を包囲し、ほとんど壊滅させた。イスラム勢力の支配のもとで衰退していき、とくに968年にカイロが建設され、15世紀にインドをむすぶ喜望峰回りの海のルートができると、衰退がはやまった。1798～1801年はナポレオン1世に占領されている。

遺跡は古代劇場やカタコンベ、ディオクレティアヌス帝時代の円柱などが過去の栄光の一部をつたえているほか、アレクサンドリア美術館がヘレニズム時代の出土品をおさめている。

現代の市街地は、おもに防波堤にかこまれた半島内に位置し、ファロス島と、東側の港に近い本島地区である。半島側の地区は、エジプト的な町であるが、本島はヨーロッパ的な街並みを多くのこしている。アレクサンドリアには、古代より2つの港があった。西側の港が現在は主要港で、税関のほか、綿花・穀物・砂糖・羊毛の保管所の数も多い。国の全輸出品・輸入品の80%以上が当地を通過していく。人口は332万8000人(1998年推計)。