グリセリン

無色、無臭で甘みのあるアルコール。動植物の油脂の成分としてひろく存在する。化学的、工業的に重要である。水、アルコールとは、どのような割合でも混合する。エーテルなどの有機溶媒には、ほとんどとけない。

油脂は、脂肪酸とグリセリンが結合してできたエステルである。石鹸製造では油脂をアルカリで処理して石鹸をつくるが、その際に副産物として純度の低いグリセリンがえられる。これを蒸留・精製したものが工業用グリセリンである。しかし、現在では石鹸の生産がへってきたため、脂肪酸の製造工程からえることが多い。ほかに、石油からえられるアリルアルコールやプロピレンをもとに合成する方法がとられる。

グリセリンはアルキド樹脂、またポリエチレンの原料として、大きな需要がある。ほかにも、医薬品、化粧品、セロハンに柔軟性をあたえる可塑(そ)剤、タバコの乾燥防止剤、ニトログリセリンの製造などにひろく利用されている。また石油に不溶なので、石油を輸送するポンプの潤滑油などにも使用される。粘着性が高く毒性がないことから、食品の加工機械にも潤滑油として使用されている。

化学式C₃H₈O₃。分子量92.10。比重1.2613。融点18.07°C。沸点290.5°C(分解)。