ジュラ紀

I

プロローグ

中生代の地質年代の区分で、約2億500万年前から約1億3800万年前までをさす。この名前はフランスとスイス国境にあるジュラ山脈の岩層にちなんで名づけられた。

II

造山運動の始まり

ゴンドワナ大陸は、三畳紀の終わりからすでに分裂を開始していた(→ プレートテクトニクス)が、ジュラ紀の最初には現在のイタリア、ギリシャ、トルコ、イランなどはまだゴンドワナ大陸の北アフリカになる部分と接していた。南極とオーストラリアはすでにゴンドワナ大陸をはなれていたが、まだたがいに分裂してはいなかった。インドは北の超大陸ローラシアにむかって移動していた。

III

北アメリカ

北アメリカはジュラ紀初期には北ヨーロッパ、グリーンランドと接していたが、ゴンドワナ大陸からはなれて、西へ移動をはじめていた。このためメキシコ湾ができはじめ、閉鎖的な海では蒸発が盛んにおこって、厚い岩塩層が形成された。また北アメリカが太平洋に沈み込み(→ 沈み込み帯)を開始したことによって、西側で火山活動と大規模な花崗岩の貫入をひきおこし、のちの北アメリカコルディレラ(ロッキー山脈とシエラネバダ山脈)造山運動の先触れとなった。

IV

南アメリカとアフリカの分離

南半球では、南アメリカとアフリカが地溝帯(→ 地溝)によって分裂をはじめ、海峡が2つの大陸の間に北へむかって形成され、テチス海とよばれる赤道付近の大きな海と一体になった。このことで、温暖で浅い海がヨーロッパの大部分とテチス海沿岸の陸地に広がった。ジュラ紀の終わりにかけて、これらの海は徐々に後退し、豊富な油田とガス田を形づくる厚い石灰質の堆積物を後にのこした。