生殖器系

I

プロローグ

生殖するのに必要な植物や動物の器官と、それを補助する器官に対してつかわれる用語。有性生殖の基本単位はオスの生殖細胞とメスの生殖細胞である。ここでは動物の生殖細胞を成熟させてたくわえる器官、新しい個体が生まれるまでに生殖細胞が通過する器官、これらを補助する腺器官についてのべる。→ 生殖

II

生殖細胞の起源

有性生殖をする動物の胎芽が細胞分裂すると、原始生殖細胞とよばれる分化しない細胞ができ、その他は体細胞になって組織や器官に分化する。原始生殖細胞は、無脊椎動物では体腔内か循環器系のある部分にあつまっているが、脊椎動物では排泄器官に隣接する性腺の中にある。この性腺は発生学的には腎臓と同じ細胞から生じている。原始生殖細胞は、動物が性的に成熟するまではこの性腺の中で不活性の状態になっているが、成熟すると減数分裂をして染色体の数は半分になる。性的に成熟すると、高等動物の性腺をつくっている体細胞は、二次性徴を発現するホルモンを分泌するようになる(→ 性：思春期)。

III

性腺

精子になる生殖細胞をもつ器官が精巣(睾丸)であり、卵子になる生殖細胞をもつ器官が卵巣である。無脊椎動物の多くは、1つの個体が精巣と卵巣の両方をもっているが、ある種の無脊椎動物やほとんどの脊椎動物は、1つの個体が精巣か卵巣のどちらかしかもっていない。性的に成熟すると、生殖細胞の数がふえ性腺は大きくなる。また、繁殖期にはたくさんの生殖細胞ができ、性腺が周期的に大きくなる動物が多い。たとえば魚の卵巣は、繁殖期には体重の約4分の1から3分の1に達する。

成熟した動物では、精巣と卵巣は、構造上大きな違いがある。精巣は、精細管とよばれる繊細でまがりくねった管でできていて、原始生殖細胞はこの管の中で成熟する。成熟した精子は、精巣から精巣輸出管をへて、コイル状をした壁のあつい精巣上体管にたくわえられる。

有袋類やたいていの高等な哺乳類では、精巣は体の外部にある陰嚢(いんのう)の中におさまっているが、はじめは体腔内にあり、胎児期に、後腹部をつくっている筋肉内を皮膚や腹膜といっしょに移動する。精巣が移動した通り道が鼠径(そけい)で、ふつうは生まれたときには、とじている。ひらいたままになっている場合には、ヘルニアになることがよくある。精巣といっしょに移動した腹膜は、陰嚢と精巣の間の精巣鞘膜という2重の膜になる。また、ヒトではときどき停留精巣(停留睾丸、潜在睾丸)といって、精巣が陰嚢までおりてこないことがあり、手術やホルモン療法でなおさないと不妊になる。精巣が体腔内にとどまっていると、生殖細胞は、正常に発達するには高すぎる体温にさらされることになるからである。

オスの生殖細胞とちがって、メスでは、卵巣になる胚組織中の1つの細胞から1つの生殖細胞ができる。成熟期にはメスの生殖細胞から卵子ができ、卵子をとりかこむ卵巣細胞の集まりが卵胞細胞になって栄養分を分泌し、これを卵子にあたえる。繁殖期になって卵子が放出される準備ができると、卵子をとりかこむ組織がふくらんで中空ができ、その中は液体でいっぱいになる。それと同時にこれらの組織は卵巣表面へ移動する。この組織と液体と卵子の塊がグラーフ卵胞で、成人の卵巣には、さまざまな成熟段階のグラーフ卵胞がたくさんある。グラーフ卵胞が完全に成熟すると、卵巣表面をやぶって卵子を放出(排卵)し、受精する準備ができる。

排卵がおこると、それまでグラーフ卵胞が占めていた場所を出血体という血液の凝固塊がうめ、この出血体も、4、5日たつと黄体という黄色の細胞の塊にとってかわられる。この黄体は子宮が受精卵をうけいれる準備をするのに重要な働きをするホルモン(プロゲステロン)を分泌する。卵子が受精しないと、黄体にかわって白体とよばれる瘢痕(はんこん)組織ができる。卵巣は体腔内にあり、体腔の内側をおおう腹膜にくっついている。→ 月経：女性ホルモン

雌雄の性腺の働きは、脳下垂体がだすホルモンの影響をうける。→ 生殖腺刺激ホルモン

IV

生殖細胞の輸送

多くの無脊椎動物や、いくつかの水生の脊椎動物では、生殖細胞は、体壁の孔をとおして性腺から直接水中にだされる。いっぽう、高等動物では生殖細胞をはこぶ管があり、総排出腔か生殖管まで輸送される。

脊椎動物のオスでは、精管と精巣は直接つながっている。精巣の上に横たわっていている精巣上体とよばれる管は精子を精管におくり、精管は射精管まではこぶ。射精管が収縮すると、精子は後部尿道に放出される。

たいていの脊椎動物では、卵巣と卵管は直接つながっていない。哺乳類では、グラーフ卵胞が破裂すると、卵子は腹腔の内部におちるが、卵管(ファロピウス管)の先端が卵巣の近くにロート形の口をあけており、成熟した卵子は線毛の働きでこのロートの中にひきよせられる。ときには、卵子が卵管の先端部からはいりそこねて腹腔内におちてしまうことがある。このような卵子が受精すると、子宮外妊娠となる(→ 妊娠と出産)。有袋類よりも下等な動物では、卵管は総排出腔に直接つながっているが、有袋類や胎盤哺乳類では卵管は2本とも排出腔でいっしょになり、子宮という厚い筋肉性の器官と、膣という管をつくっている。