ステンレス鋼

ステンレス鋼は、耐食性が必要とされる石油精製所や化学工場のパイプやタンク、高温高圧の条件に対する強さが必要なジェット機、人工衛星に使用されている。外科用の機械や備品類はステンレス製が多い。また、ステンレス鋼は体液と反応しないので、骨折で骨の接合がむずかしいときに人工骨としてつかわれることもある。台所や食物を調理する場所では、調理器具はほとんどステンレス鋼である。ステンレス鋼の器具なら、食物に害をおよぼすことはなく洗浄も簡単である。

→ 生体適合性材料

材料としての性能は高いが、ステンレスも万能ではない。製造コストが高くなるという経済的な問題のほかに、欠点もいくつかある。一般的なものとしては、硝酸などの酸化性の酸には高い耐久性があるが、塩酸などの非酸化性の酸には強いとはいえない。高温に熱すると表面に酸化物が発生して溶接しにくくなるという欠点もある。

フェライト系では、微量な不純物によって材料の性質が大きく変化するので、精密な成分管理が必要になること、切削や研磨などの加工が容易でなく、高精度の加工がしにくいという問題もある。