ヒマワリ

真夏の太陽のもとでさくキク科の一年草または多年草。ヒマワリ属は約67種あり、原産地は南アメリカから北アメリカ中西部とされているが、現在は世界じゅうに分布している。高さ3mになるものもある。花の直径はふつう20cmくらいだが、60cm近くになる品種もある。花は舌状花が黄色で、管状花(筒状花)の色は、黄色、茶色、紫と種類によってことなる。

太陽のほうへと花の向きがかわるようにみえるのは、茎の生長速度がちがうためである。植物生長ホルモンのオーキシンは日光のあたらないところにあつまる性質があり、その結果、日陰の部分が日のあたる部分よりはやく生長するので、茎は太陽にむかってまがるようにみえる。実際には下向きにさかないだけで、太陽にむいてさくとはかぎらない。

種子には約30%の油分がふくまれる。精製されたヒマワリの油は食用になり、オリーブ油に匹敵するほどの高品質といわれる。未精製のものは石鹸やろうそくをつくるのにつかわれる。油かすは家畜の飼料にされ、種子そのものも家禽の餌(えさ)や人間の食物になる。ロシア連邦、インド、トルコなどでは種子をとるために、大規模に栽培されている。

分類：キク科ヒマワリ属。ヒマワリの学名はHelianthus annuus。