朝鮮民主主義人民共和国

I

プロローグ

朝鮮半島の北部を占める社会主義国家。北部で中国、北東部でロシア、南部で大韓民国(韓国)と境を接し、東海岸は日本海(北朝鮮では東海)、西海岸は黄海にのぞむ。朝鮮民主主義人民共和国は、第2次世界大戦後のソビエト連邦(ソ連)軍による朝鮮半島北部の占領を契機として、1948年9月に樹立された。国土面積は12万538km²。人口は2347万9089人(2008年推計)。首都は、同国最大の都市ピョンヤン(平壌)である。

正式国名は朝鮮民主主義人民共和国だが、日本では通常「北朝鮮」とよばれている。ニュースなどでは、最初に言及するときに「北朝鮮、朝鮮民主主義人民共和国」といい、くりかえすときは「北朝鮮」とするのが慣例となっている。これは、日韓基本条約(→ 日韓条約)にもとづいて、大韓民国を朝鮮半島における唯一の合法政府とみなす日本政府の立場を反映し、国名ではなく地域名をもちいた表現だが、この立場に反対する人々は「共和国」という通称をもちいる。同国は日本に対して、再三「北朝鮮」の呼称をやめるよう要求している。

II

国土と資源

北朝鮮は、深く峡谷がきざまれた山地におおわれている。最大の山脈は北部のナンニム山脈(狼林山脈)、最高峰は、中国との国境に位置するペクト山(白頭山)で、標高は2744mである。山脈の多くは、おおむね国土の北東から南西方向にはしっている。平野は国土のおよそ5分の1で、西海岸沿いや、西海岸にながれこむ河川の流域に集中している。河川沿いには肥沃(ひよく)な土壌があるが、山地の土壌は有機物にとぼしく、がいして不毛である。

ほとんどの主要河川は、山地に発して西へとながれ、黄海にそそぐ。もっとも長いアムノッカン(鴨緑江)は、中国との国境となっている。ほかの主要河川には、テドンガン(大同江)、チャンジンガン(長津江)、チェリョンガン(載寧江)などがあるが、唯一トマンガン(豆満江)だけが東にながれ、日本海にそそいでいる。

1

気候

北朝鮮の気候は大陸性で、夏は暑く、冬は寒い。平壌の7月の平均気温は24.4°Cだが、冬には南部のウォンサン(元山)でも平均気温が-3.9°Cまでさがり、北部ではさらに寒くなる。年降水量は、ほとんどの地域で1000mm程度で、その大半は夏に集中している。

2

植生と動物

内陸の山地には、針葉樹林が広がり、トウヒ、マツ、カラマツ、モミ、スギなどが多い。西部の平野はすっかり開墾されて農地となっているが、これにともなう森林破壊によって、ヒョウ、トラ、シカ、クマ、オオカミなど、北朝鮮固有種の哺乳類(ほにゅうるい)の多くが激減し、生息域もせばめられた。鳥類では、ツル、サギ、ワシ、シギの類などが現存する。