クラゲ

I

プロローグ

刺胞動物門(→ 腔腸動物)の2つの綱に属する無脊椎動物の総称。ヒドロ虫類約2700種とハチクラゲ類約200種が知られているが、その中でクラゲ型とよばれる自由遊泳するゼラチン質(→ ゼラチン)の生物体に適用される。

ヒドロ虫類においては、クラゲ型は有性生殖世代の形態で、それまでは海底でポリプ型の無性世代をおくっている。一方、ハチクラゲ類はクラゲ型が優勢で、ポリプ型は一部しかみられない。ヒドラなどの数種のヒドロ虫類は例外的に淡水にすむが、どちらも海生である。

II

食品として

クラゲは栄養価というよりも、歯触りをたのしむ食品として、日本で古くからもちいられてきた。塩とミョウバンをくわえて保存したものを、塩出ししてから酢の物、あえ物にする。中国料理にもよくつかわれる。漁獲量がもっとも多いのは、傘が半球状で直径50cmほどの厚手のビゼンクラゲである。

III

体の構造と行動様式

腔腸動物の例にもれず、クラゲも外皮と内皮の2つの細胞層からなる。頭部はなく、消化管はあるが肛門はなく、脳をもたない神経系がある。体は放射相称型、すなわち軸に対して相称型である。触手には多くの刺胞という細胞をもち、これで餌(えさ)をとらえたり、その毒で外敵を攻撃したりする。

ポリプ型は一般に海底に生息し、無性生殖によって別のポリプやクラゲをつくりだす。ヒドロ虫類のポリプは通常、コロニーを形成し、管クラゲ類のように、コロニー内に生殖や摂食などの専門機能をもつ異なるポリプが分化するものもある。クラゲ型はポリプ型から出芽する。

有性世代のクラゲは卵と精子をつくりだし、両者がむすびついて新しい世代が生まれる。クラゲは、傘の周縁の筋肉を収縮させておよぐ。複雑な行動はとらず、水の動きにのってゆっくりとおよぐ。体の大半が水でできており、有機物は1%以下である。大型のものになると、傘の直径が2mにも達する。

IV

クラゲ毒

強い刺胞は人間にとっても有害で、海水浴中などに触手にふれ、さされると痛みを感じる。皮膚が赤くはれ、水ぶくれができたり、ひどいときには呼吸困難におちいることがある。アカクラゲ、ハナガサクラゲ、アンドンクラゲ、カツオノエボシなどは注意を要する。

分類：刺胞動物門ヒドロ虫綱、鉢虫綱。ビゼンクラゲの学名はRhopilema esculenta。アカクラゲはDactylometra pacifica。ハナガサクラゲはOlindias formosa。アンドンクラゲはCharybdea rastonii。