偶蹄類

蹄(ひづめ)をもつ有蹄類のうちウシ目(偶蹄目)に属する動物の総称。ギリシャ語でartiosは偶数、dactylosは指またはつま先の意味である。ウシ類、イノシシ類、ヤギ類、キリン類、ラクダ類、シカ類、アンテロープ類、カバ類などがふくまれ、クビワペッカリー(→ ペッカリー)とクチジロペッカリー以外は、それぞれの足に偶数本の指をもつ。

進化的にもすすんだグループで、種数も比較的多い。偶蹄類に分類されるほとんどの種はアフリカ産であり、南北アメリカ、ヨーロッパ、アジアなどにも生息している。だがオーストラリアには分布しない。→ 生物地理学

奇蹄類が第3指(中指)だけで体重をささえるのに対し、偶蹄類は第3指と第4指(薬指)で体重をささえる。その遠い祖先は5本の指をもっていたが、進化するにつれて、第1指(親指)が完全に消滅し、第2指(人差し指)と第5指(小指)は、痕跡をとどめているにすぎず、ほとんど退化している。この偽蹄とよばれる小さな突起状の退化指は、体重をささえる2本の指より上に位置し、ふつうはまったく機能していない。ただし、やわらかい地面をこのむイノシシやカリブーなどでは、足が土にもぐりこまないようにささえる役目をはたしている。

偶蹄類の体重をささえる2本の大きな指のつま先は、蹄になっている。カバは4本の指の大きさと幅が均等で、偶蹄類の中でも特異な部類に属する。

食性は基本的に草食性だが、イノシシ類だけが例外的に卵や小さな爬虫類、昆虫、腐肉なども食べる。上顎(うわあご)には門歯がなく、ほとんどの種は上顎の犬歯がないが、上顎には下顎の犬歯とかみあう低い突起がある。オスに洞角(→ 角)または枝角がある種が多いが、一般に足の速さと感覚の鋭さで捕食者(→ 捕食)から身をまもる。

偶蹄類は1847年にイギリスの比較解剖学者リチャード・オーエンによって、はじめて独立した1目に分類された。現在は3つのグループにわけられている。イノシシ類などの反芻(はんすう)をおこなわないグループ、ラクダ類やリャマ類などの反芻するグループ、上顎に門歯がない完全な反芻グループである。このグループには、マメジカ(小型で角がない、シカに近い動物)類、アンテロープ類、ウシ類、シカ類、キリン類などが属している。→ 反芻動物

分類：偶蹄類は哺乳綱ウシ目(偶蹄目)を構成する。不反芻類のイノシシ亜目、核脚類のラクダ亜目、完全な反芻類のウシ亜目(または反芻亜目)の三亜目に分類される。