ロッキー山脈

北アメリカ大陸西部にある急峻な大山脈。アメリカ合衆国ニューメキシコ州中部から北西方向にカナダのブリティッシュコロンビア州北東部までのび、全長3000km以上におよぶ。山脈の東側にはグレートプレーンズが広がり、西側にはグレートベースンとロッキー山脈トレンチとよばれる谷がある。大西洋・北極海斜面と太平洋斜面をわける北アメリカ大陸の大陸分水界をなし、アーカンソー、コロラド、コロンビア、ミズーリ、リオグランデ、サスカチュワン、スネークなどの川が発している。

ロッキー山脈は、南部ロッキー、中央ロッキー、北部ロッキー、カナディアン・ロッキーの4つに大別できる。

南部ロッキーはもっとも幅が広く、かつ高度があり、ニューメキシコ州からワイオミング州南部の大陸分水界をふくむ山地までのびている。ここにロッキーマウンテン国立公園がある。南部ロッキーでもっとも高い山はコロラド州中部のエルバート山(4399m)で、これはロッキー山脈の最高峰でもある。コロラド州にはロングズ・ピーク山(4345m)、パイクスピーク山(4301m)など、4000mをこす高峰が50以上ある。

中央ロッキーはユタ州北東部からモンタナ州南部にのびており、ウォサッチ山脈、アブサローカ山脈、ビッグホーン山脈、ウィンタ山脈などをふくみ、ウィンタ山脈はめずらしく東西方向にはしっている。ここにはグランドティートン国立公園、イエローストーン国立公園があり、またガネット山(4207m)、グランドティートン山(4197m)などの高峰がある。

北部ロッキーはアイダホ州北部からワシントン州北東部に広がっており、クリアウォーター山脈がふくまれる。グレーシャー国立公園やグラニット山(3901m)、ボーラ山(3859m)が名高い。

カナディアン・ロッキーはアルバータ州南西部からはじまる比較的幅の狭い山脈で、ブリティッシュコロンビア州北東部のリアード川低地でおわっている。バンフ、ジャスパー、クートネー、ウォータートン・レークス、ヨーホー国立公園があり、高峰としてはロブソン山(3954m)、コロンビア山(3747m)、ツインズ山(3734m)が有名。

ロッキー山脈全体としては、地質的にさまざまな構造をもち、急峻な山があるかと思えば平坦な高原が広がる。山脈は比較的新しく、白亜紀後期から第三紀にかけて隆起したもので、更新世の氷河期に氷食をうけた。降水量は冬季に多い。斜面には針葉樹などの森林が広がるが、山麓では草地が主となる。高地は高山植物帯で、山頂部は植生が少なく、万年雪や氷河をもつ山もある。

ロッキー山脈の人口密度は低く、都市は少ない。主産業は、石炭・銅・金・鉄鉱石・鉛・モリブデン・石油・天然ガス・銀・亜鉛などの鉱業である。コロラド州のレッドビル、クライマックス、ワイオミング州のアトランティックシティ、アイダホ州のケロッグ、モンタナ州のビュート、ブリティッシュコロンビア州のファーニー、キンバリーなどで採掘される。北部ロッキーおよびカナディアン・ロッキーでは林業が盛んで、コロラド、ワイオミング、モンタナ州では羊や牛の飼育が盛んである。アウトドア・レクリエーションやスキー・リゾートなど観光地もいたる所にある。