自殺

I

プロローグ

故意にみずからを死にいたらしめる行為。古くからあらゆる社会に登場するが、自殺に対する社会の態度、自殺の方法、自殺率には、時代によって大きな違いがみられる。

II

歴史的背景

古代のヨーロッパ、とりわけローマ帝国の時代には、自殺は是認され、ときとしては称賛される行為であった。ストア学派の影響をうけたローマ人は自殺を正当視する多くの理由をみとめており、哲学者セネカは自殺を自由人の最後の行為として称賛した。

しかし、アウグスティヌスにとっては自殺は本質的に罪であった。初期のいくつかの教会評議会は、自殺した人間に対しては教会の通常の儀式をとりおこなわないとの布告を出している。さらに中世になると、ローマ・カトリック教会はあらゆる自殺を有罪とした。中世法は通常、自殺者の財産の没収を規定しており、慣習的に、遺体には侮辱的な行為をくわえることが要求された。

中世後期のイギリスでは、あらゆる自殺の場合に土地と資産を没収することを法で規定していたが、多くの場合、検視官が狂気と承認することによって、没収は回避されていた。そして、法律自体も1870年に廃止された。23年の法令では自殺者を聖なる墓地に埋葬することを合法化したが、宗教上の儀式は82年まで許可されなかった。97年にデュルケームは、自殺は純粋に個人的な行為というよりは社会学的な現象であるとの学説をとなえた。今日では、自殺を道徳的な見地よりは心理・社会的な見地でとらえる傾向にある。

III

自殺をうながす条件

大半の社会科学者は、自殺は生物的、心理的、そして社会的な原因を有する複雑な行動であるという点で、意見の一致をみている。たとえば、精神医学者の研究によると、深刻なうつ病は自殺者によくみうけられ、また、うつ病は遺伝的であることが多い、という論点が提起されている。

心理学者と社会学者は、自殺しやすいパーソナリティとそのとりまく状況との関連を指摘している。自殺は、しばしば、くるしい環境からの逃避として利用されたり、自殺においこまれた事柄に責任がある人に対する復讐行為(ふくしゅうこうい)として利用されることもある。こうした感情は、自殺者がのこす遺書であらわになることがある。

しかし、自殺にふくまれるもっともありふれた要素は、自殺者が人生はとてもくるしいので死だけが安らぎをあたえてくれると考えることにある。感情的な喪失感や慢性的な苦痛は、生活環境をかえられないという個人的な絶望感をもたらしたり、たとえどのように状況が変化したとしても絶望感をもたらすことがある。そしてこれらの感情は死が唯一の選択であるとみる心理的な「トンネルビジョン」を生みだす。

社会的な条件も、しばしば結果として自殺率のいちじるしい増加をもたらす。たとえば、第1次世界大戦後のドイツの若者の間や大恐慌の絶頂期である1933年のアメリカでおきた現象がそれである。最近では、政府の政策に政治的に抗議する形態として利用されることもある。

IV

自殺に対する態度

自殺は多くの国々で違法である。とりわけローマ・カトリックの国々では法によらない手段で告発される。しかしこの対極には、ある種の自殺を称賛する社会がある。たとえば、日本ではかつて、武運つたなく戦いにまけた武士や軍人がその責任をおい、あるいはとらえられるのを潔しとせず切腹することがおこなわれた。また、切腹による自殺は主君の死をおって家臣が殉死する際にもおこなわれ、忠誠心をしめす行為として、しばしば賞賛の対象となった。

第2次世界大戦中には特攻隊(特別攻撃隊)のパイロットが、国家のために自分の飛行機を敵の目標に激突させるという自殺的任務を遂行した。現在でもイスラム原理主義過激派は、ジハード(聖戦)の考えから、自爆テロによる自殺もアッラーの意思であればゆるされるとしており、自爆テロで死んだ者は殉教者としてたたえられる。