セイウチ

上顎(あご)の犬歯が長くのびた、特異な牙(きば)がめだつ大型の海生哺乳類。カナダ、シベリア、カムチャツカ北東沿岸および、アラスカ、グリーンランド、ノルウェー北部、エルズミア島の北西沿岸の北極の氷縁部に生息する。タイセイヨウセイウチとタイヘイヨウセイウチの2亜種がある。

アシカのように、浜にあがったときは後肢を前にむけて四つ足ですすむ。体長は2.7～3.6m、体重は800～1700kgになる。オスはメスより大きい。雌雄ともどっしりした体つきで、しわがよったぶあつい皮膚に密生している毛は、成長するにつれてほとんどなくなってしまう。2種とも比較的頭が小さく、耳介はないが、皮膚のひだで耳の位置がわかる。幅のひろい鼻は剛毛でおおわれ、ひじょうに長くのびた上顎の犬歯がずっしりした牙となっている。

牙の長さが1mに達するオスもいて、戦いでは武器として、氷上をすすむときはかぎ手として利用する。以前は牙をつかって海底から、おもな食べ物である軟体動物や貝をかきだすと思われていたが、現在では、海底で獲物を探知してほりだすには、鋭敏な頬(ほお)ひげや肉厚の鼻が主要な役割をはたしていると考えられている。

ひじょうに社会性が強く、浜辺やその近く、あるいは氷原の上で群れをつくり、その数は数千頭にのぼることもある。群れの鳴き声は遠くまできこえる。攻撃をうけないかぎりおとなしいが、仲間が危険におちいると、群れ全体でまもろうとする。ホッキョクグマがおもな天敵だが、象牙質の牙、また肉や脂肪をとるためにヒトが捕獲している。乱獲のため世界じゅうで個体数が激減した。

分類：哺乳綱ネコ目(食肉目)アシカ亜目(鰭脚亜目)セイウチ科。学名はOdobenus rosmarus。