サクラ

I

プロローグ

日本の春をいろどり、花木の代表とされるバラ科サクラ属の落葉高木群。早春になると開花予想がだされ、やがて南から北へ日本列島をピンク色にそめあげていくサクラは、日本人にもっともよく知られた花である。サクラといえばだれでも、ソメイヨシノを思いうかべるが、サクラはそれにとどまらない。山間の野生のサクラ、庭のサトザクラ、しだれる古木、日本のサクラの世界は深くて多様である。

サクラは植物学上では、バラ科サクラ属サクラ亜属にふくまれる自生種、変種(自然交配種)、園芸品種(サトザクラ)の総称である。日本には自生種が10種、自然交配種が約20種、そしてこれらを親とした園芸品種(サトザクラ)が約300種ある。

サクラ属はスモモ亜属(スモモ類)、モモ亜属(モモ類)、ウメ亜属(ウメ類、アンズ類)、ニワウメ亜属(ニワウメ、ニワザクラ、ユスラウメなど)、サクラ亜属(ヤマザクラなど、次にくわしくしるす)、ウワミズザクラ亜属(ウワミズザクラ、リンボク、バクチノキなど)にわけられる。

II

サクランボのとれる木

1

セイヨウミザクラ

明治初期に導入され、西洋でいうサクラはほとんどの場合、セイヨウミザクラである。チェーホフの「桜の園」の舞台もジョージ・ワシントンの切りたおした木もすべて、この種の木であった。山形県をはじめ、東北各県や長野県などで栽培されている。原産地はカスピ海、黒海沿岸地方。4～5月、直径約2cmの白花がさく。果実は直径2～2.5cmの球形。熟すとオレンジ色、黄色、赤色、紫色などになり、光沢があってうつくしい。ナポレオン、佐藤錦、高砂などの品種がある。

III

日本に自生するおもなサクラ

1

ヤマザクラ(山桜)

本州(宮城、新潟県以西)、四国、九州の山野に生える。高さ15～25m。日本の野生のサクラの代表で、古くから庭木としてもよく植えられている。花期は3～4月。葉が花よりはやくでるか同時にでるので、開花時には花と葉が枝についている。若葉は赤、茶、黄色などの変異がある。花はピンク色または白で花弁は5枚。花の直径は3～3.5cm。樹皮に皮目がめだつ。

2

オオヤマザクラ(大山桜)

北海道、本州、四国(石鎚山)の山地に自生する。とくに北海道に多いのでエゾヤマザクラの別名がある。花期は4～5月。高さ10～15m。花はヤマザクラよりやや大きく、色もこい。