パソコン

おもに1人のユーザーが利用するように設計された小型のコンピューター。パーソナルコンピューターの略としてもちいられる言葉で、PCとも略される。机の上において利用されるデスクトップパソコンや、持ち運びに便利なノートサイズにまとめられたものなどがある。OSには、WindowsやMacOS(→ Macintosh)、Linuxなどがあり、操作性にすぐれた製品も多い。パソコンは、かつては個人的な用途で使用されていたが、性能が向上したこともあり、企業内などでも広く利用されている。

初期のコンピューターは、CPUやメモリーなど本体だけでなく周辺機器も大型で、消費電力も大きなものであった。また、ひじょうに高価だったこともあり、専用の部屋にコンピューター(メインフレーム)を設置し、これに接続された複数の端末をつかい、複数のユーザーが時分割で利用するタイムシェアリングが一般的だった。

しかし、1970年代に入り、マイクロプロセッサーが登場したこともあり、性能はおとるがコンパクトで低価格な個人向けのコンピューターが開発、販売されるようになった。これがパソコンの起源で、当初はアマチュア技術者や学生を中心にハードウェアの製作やソフトウェアの開発もおこなわれ、日本では「自分のコンピューター」(My Computer)という意味と、「小さなコンピューター」(Micro Computer)という両方の意味をもつ「マイコン」ともよばれていた。→ マイクロコンピューター

その後、CPUや周辺機器の性能が向上し、多くのメーカーが参入。1984年にIBM社が発売したパーソナルコンピューターIBM PC/ATおよびサードパーティ製のPC/AT互換機が事実上の標準となっていった。現在のパソコンは、性能的には70年代のスーパーコンピューターを凌駕(りょうが)するまでになっている。

→ オフィス・システム