赤方偏移

天体のスペクトル線(→ スペクトル)にみられる、より波長の長いほう、つまり赤色のほうへのずれ。1929年、アメリカの天文学者ハッブルは銀河のスペクトルにみられる赤方偏移を宇宙の膨張によるものと考えた。ハッブルは、宇宙赤方偏移とよばれるこの赤方偏移がドップラー効果によるもので、銀河の後退速度をあらわしており、そして銀河の距離をしめしているというハッブルの法則を発見した(→ 宇宙論)。

赤方偏移にはもうひとつ、アインシュタイン偏移ともよばれる重力赤方偏移がある。アインシュタインの一般相対性理論からみちびきだされたもので、強い重力場においては光がおそくなるため、赤方偏移があらわれる。重力赤方偏移は白色矮星や中性子星のような、小さいが質量の大きい星のスペクトルに顕著にみられる。

クエーサーにみられる赤方偏移は、一般には宇宙赤方偏移であると考えられている。しかし一部の科学者は、重力赤方偏移か、別のまだ知られていない仕組みによるものだと考えている。