ゼウス

ギリシャ神話の最高神であり、オリンポスの神々の支配者。ローマ神話ではユピテルにあたる。オリンポスの神々の家族および人類の両方の守護神・支配神であり、神々と人間たちの父と考えられた。

ゼウスは天空神として、雲・雨・雪・雷などの気象を支配していた。鎧(よろい)に山羊(やぎ)革の胸当てをつけ、聖獣は鷲(わし)、聖木はオークだった。ゼウスはテッサリアのオリンポス山の神々を支配していた。主要な神殿は、オークの木のささやきによって神託をくだしたエペイロスの聖地ドドナ、および4年ごとに彼の栄誉を祝福してオリンピック祭が開かれたオリュンピアにあった。アルゴスの最北端ネメアで開催されたネメア祭もゼウスにささげられた。

ゼウスはティタン神族のクロノスとレアの末子で、ヘスティア、デメテルたちの弟だった。ゼウスの生誕に関する古代伝説のひとつによれば、クロノスはわが子に支配権をうばわれる不安にかられ、生まれた子供を次々にのみこんでしまった。そこでゼウスを生んだとき、レアは産着でつつんだ石をかわりにクロノスにのませることでゼウスをすくった。ゼウスは、クレタで雌山羊のアマルテイアの乳をのみ、ニンフにそだてられた。

成人したゼウスは、クロノスに兄弟たちをはきださせ、父親に復讐をしたがっている彼らと力をあわせて、ティタン神族とたたかった。その結果、ゼウスらが勝利をおさめ、ティタン神族は冥界(めいかい)タルタロスにほうむられた。そしてゼウスと兄のポセイドンとハデスの3兄弟はくじびきによって、それぞれ天空と海と冥界の主となった。さらにゼウスは最高権力者とみとめられた。

ホメロスの記述にみるゼウスは、2つのことなった姿でえがかれている。一面ではゼウスは弱者の守護神、正義と慈悲の神、悪者を罰する神としてあらわされ、姉ヘラを正妻として、戦争神アレス、青春の女神ヘーベー、火の神ヘファイストス、出産の女神エイレイテュイアの父としての姿でえがかれる。しかし同時に、次々と女性に手をだしては子孫をふやし、不貞を妻に知られまいと、あらゆる手段を講じる神としてもえがかれている。

好色で、ときには馬鹿げたところもあるこの父神は、ギリシャにおける道徳意識の高まりとともに、しだいにこのましくない存在となった。このためのちの伝説などでは、ゼウスを崇高な存在として表現するようになった。また、人間女性とむすんだ数多くの関係は、自分たちの系譜を神々の父までさかのぼりたいという、古代ギリシャ人の願望として説明されることもある。

ゼウスの像は、彫刻作品などでは王のようにひげをたくわえた姿として表現されている。そのうちもっとも名高いものは、オリュンピアの神殿におかれていた、古代ギリシャ最大の彫刻家フェイディアスによる金と象牙(ぞうげ)でできた巨像だが、現存していない。