ガリレオ・ガリレイ

I

プロローグ

1564～1642　イタリアの物理学者・天文学者。ドイツの天文学者ケプラーとともに科学革命をおこし、この革命はニュートンの仕事によって花ひらくこととなった。天文分野の主要な業績には、望遠鏡を観察につかったこと、それにより太陽の黒点、月の山と谷、木星の4つの大きな衛星、金星の満ち欠けを発見したことなどがある。

物理学の分野では落下運動の法則と投射体(ほうりなげた物体)の軌跡を発見している。文化史の中でガリレオは、研究の自由を迫害する権威に対する抵抗の象徴となっている。

II

近代科学への出発

イタリアのピサに生まれた。父のビンチェンツィオは貴族の出身で、織物商をいとなんでいたが、あまり裕福ではなかった。しかし、音楽家としては、中世の多声音楽から調和のとれた転調音楽(→ 転調)への音楽革命に重要な役割をはたした。強固な原則は、新しい音楽の登場をはばむと父が考えたのと同じように、長男であるガリレオはアリストテレス学派の体系は科学探求の自由を阻害するとみなすようになった。

フィレンツェ近くのバロンブローザの聖職者たちから教育をうけたのち、1581年にピサ大学に入学し医学を専攻したが、すぐに哲学と数学に転じ、85年に学資不足のため学位を取得せずに退学した。その後しばらく家庭教師をやりながら、流体静力学と自然運動について執筆したが、出版はしなかった。

III

ピサの斜塔の実験

1589年にピサ大学の数学の教授となった。そして学生たちにアリストテレス学派の「落下運動の速度は落下する物体の重さに比例する」という説があやまっていることを実験でしめしたという。このエピソードは「ピサの斜塔の実験」として一般に知られているが、実際には、重さのちがう2つの球を斜面にころがすという実験をしたようである。

大学との契約は1592年には更新されなかった。おそらくアリストテレス学派の教授たちを否定したためであろう。ピサ大学をやめた年にすぐにパドバ大学の数学教授に任命され、1610年までその職にあった。

パドバでは数学的な問題の解決のために測定器具を考案し、従来の思索的な物理学を精緻な測定の科学にした。そして落下運動の法則および投射体の経路が放物線をえがくことを発見し、振り子運動の研究をおこない、材料の力学と強度をしらべた。

IV

地動説

1595年の初めにはすでに「地球は太陽を中心としてまわっている」というコペルニクスの地動説をプトレマイオス体系の「固定された地球を中心として惑星が回転している」という説よりずっと信奉していたにもかかわらず、天文学にはほとんど興味をしめさなかった。しかしコペルニクスの説のみが、ガリレオの発見した地球の運動にもとづく潮汐理論(→ 潮汐)を支持するものであった。