フロリダ州

I

プロローグ

アメリカ合衆国南東端の州。大部分がフロリダ半島に位置し、東は大西洋、南はフロリダ海峡、西はメキシコ湾にのぞむ。1845年3月3日、27番目の州となった。20世紀にはいってから急速な経済発展をとげ、とくにかんきつ類・野菜類の栽培と電子機器生産がめざましい。温暖な気候とディズニーワールドのような観光地、ケネディ宇宙センターなどにひかれて、毎年数百万人の観光客がおとずれる。州名はスペイン語で「花が多い」を意味し、1513年にスペインの探検者デ・レオンが命名した。俗称は「サンシャイン州」。おもな都市は、州都のタラハシー、最大の都市ジャクソンビル、マイアミ、マイアミビーチ、オーランド、タンパ、セントピーターズバーグである。人口は1825万1243人(2007年推計)。

II

州域

州域のほとんどは、大西洋とメキシコ湾との間を南につきでた巨大なフロリダ半島にある。北西部のメキシコ湾岸沿いの地域はパンハンドルとよばれる。面積は17万305km²で、合衆国で22番目の大きさ。標高は最高点が105mと非常に低平で、平均標高は30m。海岸線の延長は2173kmである。

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地形

パンハンドル地域をのぞく全域は、合衆国東岸の大部分を形成する海岸平野にふくまれる。フロリダよりも北の海岸平野は砂や粘土などの地層からなるが、フロリダの大部分は石灰岩とそれに類似した厚い地層でできている。フロリダの景観を特長づけているのはドリーネと湖沼で、ドリーネとは石灰岩台地にできた円形または不規則な形の穴である。中央部と北部を中心に数百の湖沼が点在し、最大の淡水湖は南部にあるオキチョビー湖である。

地形は全般的に平坦。とりわけオキチョビー湖南方の地域は低平で、沼沢や湿地が多い。南部にはビッグサイプレス湿地やエバーグレーズ国立公園が広がる。大西洋岸の沖合には小島、サンゴ礁、砂州などがつらなり、本土との間に狭いラグーンを形成している。

パンハンドル地域はメキシコ湾岸東部海岸平野にふくまれる。土地は低平で沿岸には湿地が多いが、内陸にいくにしたがって高くなり、東部では赤色粘土からなる丘陵帯が、最西部では砂岩でできた丘陵となる。

大きな河川は、流量がもっとも多いアパラチコラ川、スワニー川、州内最長のセントジョンズ川、エスカンビア川の4本である。東海岸沿いにながれる210kmほどのインディアン川は、沖合の島々がつらなってできた細長い塩水のラグーンである。

2

気候

ほぼ全域が湿潤亜熱帯性気候である。ただし、南端部と半島の南の島々では、中央アメリカのような乾季と雨季がある熱帯気候をしめす。湿潤亜熱帯性気候下にある地域は、暑くて多雨の長い夏と温暖な短い冬が特徴で、快晴の日が多い。北西部の冬は雨が多いが、南にいくにつれて雨量は減少する。年平均気温は北西部のタラハシーで20°C、南東部のフォートローダーデールで25°C。最低気温は1899年にタラハシーで-19°Cを、最高気温は1931年にモンティセロで43°Cを記録した。年降水量は約1350mm。南部では、夏から秋にかけて大西洋をわたってくるハリケーンの襲来をうけることがある。