紙

IV

近代日本の製紙業

西洋式の製紙技術は、明治維新とともに導入された。新しい時代の雰囲気の中から、新聞や出版が盛んになり、需要に対応する大量生産の製紙技術が必要になった。

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明治から大正の製紙業

1867年(慶応3)にパリ万国博覧会に随行した渋沢栄一は、近代国家建設のために、紙幣や公債、切手などの国内生産が急務であることを政府に建議し、製紙会社設立を提唱した。73年(明治6)、抄紙会社が設立され、75年に操業を開始。その前年に、日本で最初に機械製紙をはじめた旧広島藩主浅野長勲(ながこと)は、日本橋に有恒社という会社を設立し、製紙をはじめている。同時期に、京都と神戸でも製紙工場が設立され、欧米の技術導入と外国人技術者の指導のもとで操業した。これらの製紙原料は、いずれも綿のぼろ布だった。

1881年(明治13)、抄紙会社は日本人技術者の手によって、藁をパルプにすることに成功し、日清戦争後、紙パルプ産業も発展していった。89年には、製紙会社(のちの王子製紙)の気田工場で、国産のせいろ型蒸解釜で亜硫酸パルプの製造に成功し、翌90年、富士製紙入山瀬工場では、砕木パルプ(グランドウッド・パルプ(GP))の製造に成功した。さらに1910年には王子製紙の苫小牧工場が操業を開始した。この段階で日本の近代製紙産業が確立し、25年(大正14)、富士製紙が樺太(現、サハリン)の落合工場で、クラフトパルプ(硫酸塩パルプ)の製造を開始した。

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昭和の製紙業

1931年(昭和6)に樺太工業泊居工場で、多段漂白法による人絹用のパルプの製造を開始した。41年には国内産パルプの生産量は127万tに達し、戦前の最高を記録したが、以後急激に減少し、45年の敗戦時には20万tにまで減少していた。

1955年ころには、段ボール箱の需要が多くなり、板紙生産が急増した。63年には、国内の紙パルプ原料が不足し、チップの輸入が増加するようになった。64年には、十條製紙(現王子製紙)がリファナー・グランドウッド・パルプ(RGP)の製造を開始し、各社が追随した。この年には、広葉樹パルプの消費量が針葉樹パルプをこえた。66年、日本加工製紙が、世界ではじめて合成紙を製造した。以後、多くの製紙会社が合成紙にとりくみ、新たな合成紙を生産したが、73年の第1次石油危機によるコストの急上昇で、多くの会社が撤退した。

1973年には、日本の紙・板紙の生産量は世界第2位となり、74年、王子製紙苫小牧工場でサーモ・メカニカル・パルプ(TMP)設備が稼働し、カラー印刷に対応した新聞紙が生産できるようになった。一方、製紙会社からの排水で河川や湾岸の汚染が問題となった。→ 公害問題：公害対策基本法

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新しい機能をもつ紙

紙を機能や用途から分類すれば、印刷・情報用紙(印刷用紙やOA機器用紙など)、包装用紙(種々のクラフト紙)、衛生用紙(ティッシュペーパー、生理用品、紙おむつなど)、さまざまな工業用や家庭用の雑種紙、板紙(段ボールなど)の5つに大別することができる。最近では、基本的にはこの5つの分類のどれかに属しながら、これまでにはなかったまったく新しい機能や用途をもった紙が研究・開発されている。

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高分子をつかう紙

1955年(昭和30)になって、ナイロン、ダクロン(→ ポリエステル繊維)、オルロン(→ プラスチック)をもとに、これらの繊維を木材パルプと混合したもので紙がつくられた。このような紙は従来の製紙機械で製造でき、ふつうの紙に似たものから織物に近い材料まで、幅広く利用されている。これらは、特異な性質をもっており、電気の絶縁体、空気清浄器のフィルター、録音用のテープ、作業靴、衣服の裏打ちなど、天然繊維の紙にはない多くの応用分野がある。