平氏

皇族賜姓(しせい)のひとつで、源氏とならぶ氏族。平安前期、皇室財政の軽減をはかるため、皇族を臣下の身分におろし、姓をあたえることが一般化したが、そのとき平氏の姓を皇子たちにあたえた。平氏の姓の由来は、桓武天皇が遷都した平安京の「平」によるともいうが、明らかではない。桓武・仁明(にんみょう)・文徳・光孝の4流があり、このうち後世とくに有名になったのが桓武天皇を祖とする桓武平氏の流れである。

桓武の子葛原(かつらはら)親王の系統には高棟(たかむね)王と高見王がおり、このうち高棟王の流れは貴族・公卿(くぎょう)として中央で活躍、平安末期に平清盛を補佐した時忠や、清盛の妻となった時子などは、この系譜にはいる。

高見王の系統では889年(寛平元)、子の高望王が平姓をえて、子孫が多く東国に土着した(「日本紀略」)。その源流は、平安初期に葛原親王が上野(こうずけ)国利根郡長野牧をあたえられたことにさかのぼるとされる(「日本後紀」)。いずれにしても、高望王の時代に現地の豪族と婚姻関係をむすぶことによって勢力をひろめ、この流れが秩父・三浦・千葉など各地で有力武士団を形成した、いわゆる坂東八平氏となる。

10世紀の前半におきた平将門の乱は、この坂東平氏による同族の内紛から発したものだった。乱の鎮圧に成功した平貞盛や平公雅の系統は、以後中央に拠点をすすめ、軍事貴族、都の武者として活躍する。とくに貞盛の子維衡(これひら)の流れは、伊勢・伊賀を拠点としたことから伊勢平氏とよばれた。院政時代、正盛・忠盛父子は白河・鳥羽両上皇の北面の武士として台頭、清盛にいたる全盛期をつくりだし、桓武平氏とは清盛一門の代名詞であるかのようになった(→ 平氏政権)。

この貞盛流以外の坂東八平氏は、源氏による東国支配がすすむ中でその勢力下にはいり、源平争乱では重要な役割をはたして鎌倉幕府の有力御家人層をきずいた。このほか、仁明・文徳・光孝の諸平氏は、いずれも中・下級貴族として「和歌の家」など、文人貴族としての道をあゆんだ。

→ 平家物語：平家伝説