ビートルズ

イギリスのリバプール出身の4人組ロック・グループ。1960年代の若者文化と意識革命を象徴した。オリジナル・メンバーはジョン・レノン、ポール・マッカートニー、ジョージ・ハリソン、ピート・ベストの4人。何度かグループ名をかえたのち、60年からビートルズを名のる。62年、ベストにかわってリンゴ・スターが加入。翌63年、「プリーズ・プリーズ・ミー」が大ヒットし、以後ミリオン・セラーを連発してヒット・チャートの常連となった。若者たちの熱狂ぶりに世の親たちは警戒心を強め、66年、レノンの「ぼくらはキリストより有名になった」という発言にはげしい抗議運動をおこしたりした。同年6月、来日。

初期のビートルズはアメリカ音楽の影響のもとに、1963年の「抱きしめたい」のようなシンプルなロックンロールを演じていた。60年代後半は徐々に前衛的・実験的なスタイルへと移行、67年にアルバム「サージェント・ペパーズ・ロンリー・ハーツ・クラブ・バンド」を発表した。ここでは、収録曲からジャケット・デザインまで、アルバム全体がひとつの作品として構成されたトータル・アルバムの方式を採用し、録音スタジオでのさまざまな実験の成果が随所にみられる。色彩感にあふれ、高い完成度をしめすこの画期的なアルバムは、その後のロックの流れをかえるほど大きな衝撃をあたえた。

「ビートルズがやって来る ヤァ! ヤァ! ヤァ!」(1964)、「HELP! 4人はアイドル」(1965)などの主演映画も斬新(ざんしん)で娯楽性にとみ、日本でも大ヒットした。1960年代末、事業のトラブルがつづいてメンバーの結束がみだれ、70年、マッカートニーの脱退を機に解散。以後メンバーは個別に活動をつづけるが、レノンは80年12月、狂信的ファンに射殺された。なお、95年12月には、のこる元メンバー3人により、ジョンの遺作「リアル・ラブ」と「フリー・アズ・ア・バード」がレコーディングされて話題となった。