円形劇場

一般に楕円形をした広大な野外建築物をさす。初めは木材でつくられたが、のちに石でつくられるようになった。舞台は階段式の客席にかこまれ、古代ローマでは剣闘士や野獣の闘技など、さまざまな催し物につかわれた。

最初の円形劇場アンフィテアトルムは前59年に古代ローマの最高神官ガイウス・スクリボニウス・クリオによってつくられ、一部を石造にしたアンフィテアトルムは、ローマ皇帝になる前のアウグストゥスによって前30年に完成された。後者は、コロセウム建造以前のものとしては、ローマに唯一のこる石造部分のある円形劇場である。

コロセウムはローマ皇帝ウェスパシアヌスによって着工され、後80年に息子で後継者の皇帝ティトゥスによって完成された。上部構造はもともと木造であったが、223年以後石造に改築。このローマの作例がやがてローマ帝国内の主要都市にひろまっていく。4世紀の史料によると、ローマのコロセウムには8万7000人分の客席があったとされるが、現代の考古学者はおよそ5万人の収容能力しかなかったと推定している。ポッツォリ、カプア、ベローナ、タラゴーナにあるコロセウムはみなほとんど同じ大きさである。