アカゲザル

インドやネパール、アフガニスタン東部、中国北東部、インドシナに生息するマカクの1種で、ヒンドゥー教では聖なるサルとされている。ニホンザルに似ているが、尾が長い。移住性のものは夏、ヒマラヤ山脈の高度2500mあたりまでのぼる。大人のアカゲザルはがっしりした体つきで、頭胴長は63cmまで、尾長はその約半分である。首、胸、腹部の皮膚(ひふ)がたれてゆるいひだをつくっている。やわらかい毛は黄みがかった茶色で、毛の生えていない部分は茶から黄みがかった茶色をしている。大きな尻だこは、明るい赤色である。8～180頭の群れで生活する。わかいアカゲザルは飼いならされ、サーカスで手回しオルガンをひく見せ物にされてきたが、そうした能力は年をとるにつれておとろえていく。近年はとくにインドでの食料不足などのせいで、農民から害獣とみなされるようになり、そのため農村では生息数が減少している。

アカゲザルの身体的特徴はヒトと似ているため、医学、心理学、生理学の実験動物につかわれてきた。これも個体数が減少した原因で、インドではアカゲザルの輸出を禁止している。とくにヒトの血液研究でひろくつかわれ、Rh因子の名称はアカゲザルの英名Rhesus Monkeyに由来している。アカゲザルをつかった心理学研究のおかげで、人間における母子の絆(きずな)の根源を知る手がかりになったり、ロケットによる高高度実験などにも利用されて、宇宙飛行士の代役をつとめたりしている。

分類：哺乳綱サル目(霊長目)オナガザル科。アカゲザルの学名はMacaca mulatta。